Bengals vencem Titans fora de casa por 20 a 16
Parceria entre Joe Burrow e Tee Higgins funciona e Bengals batem Titans em jogo apertado
Em um duelo muito equilibrado e definido graças ao bom segundo tempo de Joe Burrow, o Cincinnati Bengals conseguiu uma suada vitória por 20 a 16, fora de casa, contra o Tennessee Titans, mantendo-se na briga pelo título da AFC North. Os dois times somam agora 7 vitórias e 4 derrotas, com os Titans ainda liderando a AFC South e os Bengals empatados com o Baltimore Ravens na AFC North, mas perdendo nos critérios de desempate.
Com sólidas atuações das duas defesas, os destaques ofensivos foram Burrow e Tee Higgins. Q QB de Cincinnati acordou no segundo tempo e somou 270 jardas, completando 22 de 37 passes, com um touchdown e nenhuma interceptação, números muito parecidos com o de Ryan Tanehill, QB dos Titans (22 de 34, 291 jardas, um TD). Já Higgins somou 114 jardas em sete recepções, com um TD. Derrick Henry, principal nome do ataque de Tennessee, teve apenas 38 jardas corridas, em 17 tentativas, mas somou três recepções para 79 jardas.
O primeiro quarto foi dominado pelas defesas. Sem Joe Mixon, que ainda recupera-se de uma concussão, e sem Ja’marr Chase, Joe Burrow tinha em Samaje Perine seu principal corredor, enquanto os Titans, como esperado por 11 entre 10 torcedores, focavam seu ataque em Derrick Henry. No entanto, viu-se uma chuva de punts (cinco nas cinco primeiras campanhas), e apenas na terceira campanha ofensiva dos donos da casa, o panorama começou a mudar.
Após receber a bola perto da metade do campo, Ryan Tanehill conseguiu três bons passes, o principal deles para Nick Westbrook-Ikhine. Abrindo o segundo quarto dentro da red zone adversária, ele não conseguiu o desejado touchdown, e a torcida contentou-se com um field goal de 33 jardas anotado por Caleb Shukar. O troco veio na campanha seguinte; Burrow conseguiu ótimo passe de quase 30 jardas para Hayden Hurst, mas os Bengals não avançaram para dentro do território dos Titans e contentaram-se com um FG de 47 jardas de Evan McPherson.
Uma jogada pouco usual, abrindo a campanha seguinte dos Titans, trouxe como resultado o primeiro touchdown da partida. Saindo da linha de 25 jardas, Tanehill fez o screen para Henry e, como em tantas vezes, o running back carregou os donos da casa pelo campo. Ele chegou às portas do paraíso mas, na linha de uma jarda, a defesa visitante forçou o fumble. Para alegria dos torcedores no Nissan Stadium, porém, coube a Treylon Burks recuperar a bola, e o wide receiver conseguiu anotar o TD, colocando o placar em 10 a 3.
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Os Bengals sabiam que a chave para a vitória passava por não deixar os Titans abrirem vantagem no placar, e conseguiram o empate ainda antes do intervalo, em uma campanha que começou com ótimo passe de Burrow para Perine, percorrendo mais de 30 jardas, e terminou com o próprio Perine cruzando o plano de gol em uma corrida de sete jardas. Os Titans ainda tiveram outra chance de descer para os vestiários em vantagem, mas após boa campanha, Shudak errou um chute de 35 jardas, e o segundo quarto terminou com o placar em 10 a 10.
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O princípio do segundo tempo lembrou o início do jogo, com três punts consecutivos, baixa produção ofensiva e defesas dominantes. Em sua segunda posse de bola no quarto, os visitantes finalmente capitalizaram e viraram a partida, com McPherson acertando um chute de 38 jardas e encerrando um longo drive de 14 jogadas, marcado por passes curtos e uma falta por violência desnecessária contra Amani Hooker, safety dos Ttitans, que deu 15 jarda aos Bengals e colocou o time na zona de alcance de seu kicker.
O empate veio na sequência, mas o torcedor de Tennessee certamente não ficou feliz com os três pontos: um passe de 51 jardas de Tanehill para Burks, somado a uma falta de Trey Hendrickson, gerou uma primeira descida na linha de 12 jardas do ataque, mas os donos da casa tiveram de contentar-se com um curto field goal de de 24 jardas de Shudak.
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Não anotar o TD trouxe um custo alto. Na primeira campanha do último período, Burrow mostrou porque é um dos bons QBs da liga e, ignorando a ausência de Chase, conectou três bons passes, dois deles para Tee Higgins, incluindo o do touchdown, que cobriu 27 jardas e deu aos Bengals uma vantagem de sete pontos (20 a 13). Tanehill, que não tem o mesmo braço do quarterback de Cincinnati, fez o possível, mas mais uma vez o drive dos Titans morreu às portas da end zone, e o time teve de contentar-se com um field goal, reduzindo a diferença para quatro pontos.
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Veio, então, a campanha derradeira da partida. Com Burrow e Higgins inspirados, os Bengals foram marchando calmamente pelo campo, consumindo relógio e ganhando território, e chegaram à linha de 12 jardas faltando pouco mais de três minutos por jogar. A defesa acordou, e parecia que os visitantes somariam mais três pontos e devolveriam a bola faltando pouco menos de dois minutos no relógio. No entanto, outra falta por violência desnecessária, essa contra Kevin Strong, transformou o que seria um field goal de 31 jardas em um first down, permitindo a Burrow ajoelhar para matar o restante de tempo no relógio, garantindo o triunfo por 20 a 16.
Crédito das imagens: Reprodução/Twitter Tennessee Titans e Reprodução/Twitter Cincinnati Bengals