Bengals derrubam os Titans e se classificam à final da AFC após 33 anos
Kicker McPherson sacramentou triunfo histórico a quatro segundos do fim, em field goal de 52 jardas
Neste sábado (22), pela primeira semifinal da Conferência Americana, o Cincinnati Bengals venceu o Tennessee Titans, em pleno Nissan Stadium, por 19 a 16 e se classificou para a final da AFC. A franquia enfrentará na decisão da vaga para o Super Bowl ou Kansas City Chiefs ou Buffalo Bills, que se encontram neste domingo (23).
A batalha também tinha um impacto importante entre os quarterbacks. Joe Burrow terminou a partida com 28/37 passes completos, 348 jardas lançadas e uma interceptação, com passer rating de 93,1 pontos, sendo nove vezes sackado.
Ryan Tannehill, por outro lado, protagonizou turnovers que definiram o jogo, ainda que no mais importante, dentro do two-minute warning final, a bola ainda tenha batido no recebedor antes de ir para as mãos adversárias. O lançador anotou 15/24 conexões bem-sucedidas, 220 jardas, um touchdown e três interceptações, com 66,7 pontos de passer rating e só um sack sofrido.
Retorno infeliz
O running back voltou a campo pela primeira vez desde a semana 8, ainda em outubro, se recuperando de lesão. Apesar do reforço, não foi o bastante para Tennessee conseguir confirmar o favoritismo no confronto após folgar na semana de wild card, com a melhor campanha da conferência, e chegar à final. Henry fechou o jogo com 62 jardas anotadas em 20 carregadas, com direito a um TD.
A primeira da história
Os Bengals venceram jogando fora de casa em um Divisional Round pela primeira vez na história. Até então, eram quatro jogos e quatro reveses. Também é a primeira decisão de AFC da franquia em 33 anos, desde a temporada 1988.
O jogo
O início do embate foi dominado pelas defesas. E esse gostinho já era dado logo no primeiro snap, quando Ryan Tannehill acabou interceptado pelo safety Jessie Bates, que se antecipou a Julio Jones e confirmou o primeiro turnover do embate.
Jessie Bates com INT no primeiro snap do jogo!#NFLBrasil | #RuleTheJungle pic.twitter.com/qr4iE5ucTH
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E a boa posição de campo fez com que Cincinnati abrisse o placar no drive seguinte, com chute de Evan McPherson para 38 jardas. Não fosse o bastante, o mesmo kicker guardou mais um no final do primeiro período, agora para 45 jardas, fazendo 6 a 0 no placar.
Só que as defesas seguiam bem, anotando sacks, com o pass rush funcionando e forçando erros dos atacantes. Isso até que Tennessee finalmente engatou uma boa campanha, já na metade do segundo quarto, iniciada por conexão de 41 jardas entre Tannehill e AJ Brown, que pôde empatar a partida – Derrick Henry correu três jardas em direção à end zone, recebendo snap em formação wildcat e passando pelas tropas adversárias.
KING HENRY ESTÁ DE VOLTA #Titans | #NFLBrasilpic.twitter.com/1QyHmkQ1Kz
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Com o 6 a 6, Mike Vrabel arriscou a conversão de dois pontos da linha de uma jarda, depois de flag em direção à defesa de Cincinnati. Mesmo assim, o mesmo Henry acabou derrubado antes do fundo do campo, mantendo a partida empatada. No entanto, ainda deu tempo de McPherson arrematar mais uma vez dentro do Y, já dentro do two-minute warning, para consagrar a liderança dos visitantes na ida aos vestiários: 9 a 6.
No recomeço do jogo, Cincinnati voltou do mesmo jeito que terminou o primeiro tempo – anotando pontos. Em campanha bem balanceada entre corridas e passes, os Bengals se instalaram na red zone adversária e só saíram com os sete pontos: Joe Mixon recebeu o handoff, passou por toda a marcação e só parou dentro da end zone, após disparada de 16 jardas. 16 a 6.
Joe Mixon amplia a vantagem do @Bengals no placar!#NFLBrasil | #RuleTheJungle pic.twitter.com/tLRdLmRNFz
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Pouco tempo depois, mais turnovers. E de novo interceptações: mais uma vez, Tannehill tentou passe perigoso e terminou com a pick, dessa vez promovida pela corner Mike Hilton (veja no tweet abaixo). Tennessee, contudo, conseguiu forçar o punt, recomeçou o drive e anotou seu primeiro field goal no jogo, com Randy Bullock, para 34 jardas. 16 a 9.
O BENGALS ROUBA O PASSE DE TANNEHILL DE NOVO#NFLBrasil | #RuleTheJungle pic.twitter.com/ZKY6FEGg65
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Mais, o troco veio. Joe Burrow reiniciou campanha com Cincinnati, que provou do próprio veneno: quarterback acabou acertando passe em checkdown no flat, mas a bola ricocheteu no recebedor, antecipado por Amani Hooker, safety dos Titans, que teve a recuperação polêmica de bola confirmada – as zebras avaliaram se a bola havia tocado no chão antes do defensor ter a posse, o que caracterizaria um passe incompleto de Burrow e a anulação do takeaway, mas mantiveram a decisão de campo.
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E dessa forma, com todo o momento para sim, Tennessee trouxo o Nissan Stadium abaixo: Tannehill fez passe no fundo do campo para recepeção sensacional de AJ Brown, marcado por dois defensores, para 33 jardas. O wide receiver fez o trabalho de pés perfeito para afirmar a recepção e empatar o jogo: 16 a 16.
AJ BROWN WOW!!!#NFLBrasil | #Titans
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Uma vez dentro dos dois minutos finais, Tannehill teve a chance de liderar a campanha da vitória, mas, com 20 segundos para o fim, acabou interceptado pela terceira vez, ao tentar conexão com Nick Westbrook-Ikhine e a bola rebater no WR e cair no colo da defesa, deixando ótima posição de campo para Burrow tentar o field goal o triunfo.
E os três pontos históricos vieram. Para 52 jardas, McPherson teve a frieza para colocar a bola dentro do Y, confirmar a vitória por 19 a 16 a quatro segundos do fim e colocar os Bengals na final da AFC pela primeira vez em 22 anos.
E agora?
Como dito, Cincinnati fica aguardando a decisão entre Chiefs e Bills deste domingo para conhecer o adversário na decisão por vaga ao Super Bowl. A final de conferência ainda não tem data exata marcada, mas será realizada no próximo final de semana.
(Foto: Divulgação / Cincinnati Bengals)