O quarterback do Pittsburgh Steelers Ben Roethlisberger estará entrando em sua 18ª temporada aos 39 anos em 2021, mas o veterano, apenas um ano após uma grave lesão no braço, não está pensando em se aposentar. 

Em conversa com repórteres locais na tarde de quinta-feira (28), o presidente dos Steelers, Art Rooney II, disse que Roethlisberger deseja jogar na próxima temporada. No entanto, Rooney disse que o QB terá que fazer concessões significativas em relação ao seu salário para que seu desejo seja viável. 

“Acho que gostaríamos de ver Ben por mais um ano se isso funcionar, mas como dissemos, há muito trabalho a ser feito para ver se isso pode acontecer”, disse Rooney, de acordo com Brooke Pryor, da ESPN americana. “Algumas decisões precisam ser tomadas para que isso aconteça.” 

Em uma entrevista separada concedida posteriormente a Ed Bouchette, do The Athletic, Roethlisberger concordou com Rooney. 

“Quero fazer tudo o que puder e deixei bem claro para eles desde o início que era minha ideia basicamente ajudar a equipe como eu pudesse este ano”, disse Roethlisberger a Bouchette, garantindo que abordou Pittsburgh primeiro sobre a reestruturação de seu contrato. 

Big Ben entrará em 2021 com um impacto na folha salarial de US$41,25 milhões, de acordo com OverTheCap.com, o maior da liga. Para um veterano, embora futuro quarterback do Hall da Fama, que está entrando no último ano de seu contrato e potencialmente de sua carreira, em uma temporada difícil, esse número é simplesmente inviável para os chefões dos Steelers. 

Mike Garafolo, da NFL Network, relatou há duas semanas que existe uma maneira de resolver o problema salarial de Roethlisberger em 2021, uma extensão semelhante à de Drew Brees, talvez, e “não haverá nenhum problema”. As declarações de Rooney e Roethlisberger na quinta-feira parecem confirmar isto. 

“Eu não me importo com meu salário este ano!”, disse Roethlisberger a Bouchette. 

O agente de Big Ben, Ryan Tollner, disse a Gerry Dulac, do Pittsburgh Post-Gazette, na tarde de quinta-feira, que o QB planeja se reunir com Rooney e o técnico Mike Tomlin uma semana após o Super Bowl LV para discutir o futuro da equipe. Tollner reiterou que o contrato do Big Ben será um problema. 

“Ben sabe que ainda tem mais, ter jogadores importantes na equipe, como o center Maurkice Pouncey, será importante”, disse o empresário. “O contrato de Ben não vai atrasar as coisas. Dissemos a eles imediatamente após a temporada que faríamos todos os ajustes necessários para ajustar a situação em 2021.”.

Independentemente da situação de seu contrato, o status de Roethlisberger deve ser monitorado nos próximos meses. Philip Rivers, 39 anos, a quarta escolha no Draft de 2004 contra a 11ª de Roethlisberger, acabou de se aposentar, e Brees, de 42 anos, também deve fazê-lo em breve. Enquanto isso, os Steelers estão pelo menos planejando um futuro incerto na posição, assinando com recentemente com o QB Dwayne Haskins para junto de Mason Rudolph serem os reservas de Big Ben. 

Rooney deu a entender que outro QB também entraria na briga em 2021, dizendo aos repórteres: “Acho que quando vocês olharem para o nosso elenco, teremos que adicionar alguém neste período da offseason. Veremos todas as oportunidades que temos para fazer isso.” 

Em suma, o tempo está passando, e Big Ben não está ficando mais jovem e os Steelers estão se planejando para essa situação. Isso não impedirá Roethlisberger de planejar seu próprio futuro com a equipe. 

“Tenho certeza de que quero continuar mais um ano”, disse o QB a Bouchette, “porque acho que posso fazer isso e nos dar uma chance real de vitória.” 

Ben Roethlisberger está saindo de uma temporada digna de receber o prêmio de Comeback Player of the Year, se não fosse por Alex Smith. O quarterback dos Steelers, ao retornar de uma lesão no cotovelo no final da temporada, levou Pittsburgh a um início de 11 vitórias consecutivas e completou 65,6% de seus passes para 3.803 jardas, 33 TDs e 10 INTs. 

No entanto, a temporada terminou mal para Big Ben, pois Pittsburgh foi forçado a confiar demais em seu braço direito na derrota do jogo de wild card para o Cleveland Browns; Roethlisberger bateu o recorde de tentativas de passes dos playoffs com 68, e conquistou também o recorde de passes completados com 47 deles durante a derrota dos Steelers, um final adequado para uma temporada em que o Big Ben tentou mais de 600 passes pela terceira vez em sua carreira, mas a segunda vez em três temporadas. 

(Foto: Reprodução Twitter / Pittsburgh Steelers)