Atlanta Falcons vence Carolina Panthers e garante última vaga da NFC
Defesa dos Falcons anula ataque dos Panthers para garantir lugar na pós-temporada; NFC South terá três times nos playoffs.
A temporada regular foi de altos e baixos, mas o Atlanta Falcons confirmou a vaga nos playoffs. Na noite deste domingo (31), o atual campeão da NFC derrotou o Carolina Panther pelo placar de 22 a 10 e garantiu o último seed da conferência, que terá três times da divisão Sul na pós-temporada. A derrota sofrida pelo Seattle Seahawks diante do Arizona Cardinals já teria garantido a classificação para os Falcons.
A defesa de Atlanta limitou o potente ataque adversário a apenas 248 jardas totais e ainda conseguiu três interceptações. No ataque, destaque para Matt Ryan e Devonta Freeman. O quarterback foi bastante exigido, já que o time não conseguiu desenvolver o jogo terrestre, e respondeu bem: o MVP de 2016 completou 28 passes em 45 tentativas, alcançando 317 jardas e lançando para um touchdown. Com dificuldades para carregar a bola, Freeman foi o destaque como recebedor: 85 jardas e um touchdown. O veterano kicker Matt Bryant foi fundamental, convertendo nada menos do que cinco field goals – incluindo um chute de 56 jardas.
Pelo lado dos Panthers, Cam Newton teve uma péssima atuação. O quarterback demorou um período e meio para acertar seu primeiro passe, completando apenas 14 dos 34 que tentou. Ganhou 180 jardas e conseguiu um touchdown, mas lançou três interceptações.
Os Falcons mostraram suas pretensões desde o início da partida. Após o time tomar um susto com Julio Jones, que deixou o campo brevemente devido a um hit, Matt Ryan lançou para Devonta Freeman abrir o placar ainda na primeira campanha. A defesa também trabalhou bem, impedindo que Cam Newton completasse um único passe no quarto. Pouco antes do fim do período, Taylor Gabriel deixou o gramado com uma lesão na perna e não retornou.
Devonta Freeman flicked that JUKE stick to the left 😳 pic.twitter.com/Sp7Sxhm8sT
— Atlanta Falcons (@AtlantaFalcons) 31 de dezembro de 2017
O quarterback dos Panthers conseguiu completar seu primeiro passe da partida na marca dos sete minutos do segundo quarto, após nove tentativas. Ainda assim, a jogada resultou em perda de jardas, com Christian McCaffrey sendo derrubado atrás da linha de scrimmage. O ataque de Carolina, que havia conquistado apenas 35 jadas, engrenou. Newton completou os seis passes seguintes, a equipe converteu uma quarta descida na red zone e uma terceira longa e empatou pouco depois em um lançamento para Devin Funchess.
SIX for the @Panthers. #KeepPounding pic.twitter.com/JMkmEbyx96
— NFL (@NFL) 31 de dezembro de 2017
Atlanta conseguiu uma posse longa no início do terceiro quarto, e chegou à end zone em um passe de Ryan para Mohamed Sanu. A jogada foi revisada e anulada pela arbitragem, que considerou o passe incompleto. Coube a Matt Bryant converter um field goal curto para abrir 10 a 7. O ataque de Carolina voltou a sofrer. Após um three-and-out para abrir a etapa, Newton lançou um péssimo passe e foi interceptado por Ricardo Allen no território dos Panthers. Os Falcons não conseguiram o touchdown apesar da posição de campo, mas anotaram outros três pontos com Bryant.
Ricardo Allen says “MINE!”#InBrotherhood pic.twitter.com/4oajDdAQC3
— Atlanta Falcons (@AtlantaFalcons) 31 de dezembro de 2017
O kicker de Atlanta anotou seu terceiro field goal no início do último quarto, após o time mais uma vez alcançar as vinte jardas finais do campo e não entrar na end zone. Carolina conseguiu a primeira jogada de impacto do ataque no segundo tempo em uma espetacular recepção de Funchess. Graham Gano converteu um chute para diminuir a diferença e deixar o placar em 16 a 10. Os Falcons responderam imediatamente com outro field goal, dessa vez de 56 jardas.
Money moves! 💰💰💰@Matt_Bryant3 kicks it through from 56 yards! pic.twitter.com/ek3COds0nL
— Atlanta Falcons (@AtlantaFalcons) 1 de janeiro de 2018
Newton voltou a ser interceptado ao lançar um passe alto para Greg Olsen, que desviou a bola na direção de Keanu Neal. O turnover resultou em mais um chute de Matt Bryant, o quinto do jogo, abrindo 22 a 10. O quarterback de Carolina ainda cometeu mais um turnover antes do fim, forçando um passe para Funchess e sendo interceptado por Robert Alford dentro da end zone. Vitória e classificação para os playoffs asseguradas pelo Atlanta Falcons.
A derrota dos Panthers dá o título da NFC South ao New Orleans Saints, que também saiu derrotado na rodada. Os dois times serão adversários na rodada de wild card, em New Orleans, no próximo domingo (7). Os Falcons, por sua vez, viajam para enfrentar o Los Angeles Rams no próximo sábado (6).
(Foto: Divulgação Twitter/ Atlanta Falcons)