Uma ocorrência no mínimo curiosa causou surpresa – e também indignação – na vitória do Dallas Cowboys sobre o Oakland Raiders neste Sunday Night Football (17). Após uma tentativa de conversão em uma quarta descida crítica para as pretensões dos Cowboys, a equipe de arbitragem precisou verificar se a bola havia de fato cruzado a linha para o first down. Como nem mesmo a medição trouxe uma conclusão definitiva, o árbitro Gene Steratore não teve dúvidas: sacou uma ficha de papel do bolso e a posicionou entre a bola e o marcador. Em seguida, confirmou o first down.

It’s the year 2017 and a piece of paper just determined a First Down in the NFL #DALvsOAK pic.twitter.com/pkipgxsQp8

— Christian Hall 🦁 (@SpazzLion) 18 de dezembro de 2017

O método pouco convencional revoltou a sideline dos Raiders. O head coach Jack Del Rio imediatamente protestou a respeito, mas nada mudou a decisão de Steratore. A ficha de papel foi fundamental para determinar o resultado da partida: algumas jogadas depois, na mesma campanha, Dan Bailey converteu o que veio a ser o field goal decisivo e deixou o placar em 20 a 17 a favor de Dallas.

Após a partida, Gene Steratore, naturalmente, justificou o uso desse instrumento pouco usual. Em entrevista ao jornalista Vic Tafur, afirmou que a decisão do first down foi tomada “visualmente”, e a ficha de papel serviu apenas para ratificar.

“Não utilizei a ficha para tomar a decisão final. Ela foi tomada visualmente. A ficha não serviu para nada além de confirmar o que vi. Minha decisão foi tomada com base na evidência visual, a bola tocando o marcador”.

Em declaração ao jornalista Dan Hanzus, do NFL.com, Del Rio comentou a marcação e criticou a decisão tomada pelo árbitro.

“Eu vi ar (entre a bola e o marcador). Nunca vi tanto ar assim e de alguma forma isso virou um first down. Havia ar entre a bola e a marcação, então não é um first down. A bola vai para o outro time. Ponto”.

Até mesmo o head coach dos Cowboys, Jason Garrett, estranhou o método adotado por Gene Steratore, como revelou a repórter Lakisha Jackson, também do NFL.com.

“Não lembro se já vi algo parecido. Nós escapamos por pouco, pela grossura de uma ficha de papel”.

O resultado manteve Dallas na briga pelo wild card da NFC. O time recebe o Seattle Seahawks no próximo domingo (24) para um confronto direto fundamental na briga pelos playoffs. Já os Raiders viram a pós-temporada ficar mais distante após o revés. A equipe de Oakland precisa vencer os dois jogos restantes e contar com derrotas de Tennessee Titans, Buffalo Bills e Baltimore Ravens para chegar aos playoffs. Os Raiders viajam para enfrentar o Philadelphia Eagles na próxima segunda (25).

(Foto: Reprodução vídeo/ Youtube)