A temporada do College Football vive seu momento de definição. Neste sábado (3) #8 Washington State (8-1) recebeu California (5-4) e, em partida equilibrada, saiu com a vitória pelo placar de 19 a 13 em confronto válido pela Conferência Pac 12. Com a vitória, Washington State manteve o bom momento e se consolida como uma das melhores universidades do país na temporada de 2018.

O grande destaque da partida para Washington State foi o quarterback Gardner Minshew, que completou 35 de 51 passes para 334 jardas e um touchdown. Outro grande nome do duelo foi o wide receiver Easop Winston, que agarrou sete passes para 92 jardas e um touchdown.

Já pelo lado de California, o quarterback Chase Garbers foi quem conduziu o ataque com 15 passes completados dos 26 tentados para 127 jardas e um touchdown. Além de ter liderado a equipe pelo alto, Garbers foi o corredor mais eficiente de Cal com 12 corridas e 67 jardas terrestres conquistadas.

Aliás, o jogo terrestre foi o ponto baixo do confronto em ambas as equipes, que em nenhum momento conseguiram estabelecer o ritmo nas trincheiras por toda a noite. Enquanto California terminou o dia com 112 jardas terrestres, Washington State sofreu demais com a ineficiência de seu backfield e não passou das 79.

A partida começou travada e com os ataques tendo muita dificuldade de produzirem campanhas consistentes. As duas defesas mostravam agressividade e não permitiam qualquer jogada mais explosiva no primeiro quarto de jogo. Desta forma, um touchdown não era algo que fosse acontecer de forma tão natural, com pouca inspiração ofensiva dos dois lados.

Washington State encontrou ritmo em seu ataque já próximo do fim do primeiro período, quando o QB Gardner Minshew distribuiu bem a bola, conectando com cinco recebedores diferentes. Minshew, no entanto, não conseguiu capitalizar. Mas um drive que durou mais de quatro minutos colocou o kicker Blake Mazza em uma posição confortável para abrir o placar com o field goal da linha de 29 jardas.

O segundo quarto estaria reservado para o que de melhor aconteceu entre os adversários de conferência. Em uma campanha rápida e marcada por screen plays e uma read option bem desenhada, Chase Garbers colocaria California em vantagem. O QB de Cal mostrou ser uma dupla ameaça e confundia a defesa de Washington State. Em três minutos, e ganhando 39 jardas no campo adversário, Gabers encontrou Malik McMorris em passe curto para anotar o primeiro touchdown da partida e virar o placar.

A vantagem de California durou pouco. A equipe não encontrou respostas contra um ataque quase irrepreensível conduzido por Gardner Minshew. O QB de Washington State esteve perfeito na campanha, acertando os oito passes tentados para atravessar 75 jardas do campo até o running back Max Borghi ganhar a batalha nas trincheiras e invadir a endzone para deixar o placar em 10 a 7 a favor dos donos da casa.

As defesas que apareciam bem contra o jogo terrestre, logo mostrou as caras também na secundária. Começando por California, que por meio de uma interceptação do CB Evan Weaver retomou a posse de bola e deixou o kicker Greg Thomas em boa condição para empatar o jogo em um field goal de 42 jardas.

O troco de Washington State veio na mesma moeda já próximo do intervalo. Chase Garbers em tentativa de passe longo também foi interceptado, e deu a oportunidade aos Cougars de se colocarem à frente do placar. Blake Mazza que já havia convertido FG  de 29 jardas, não teve dificuldade de anotar mais três pontos, desta vez da linha de 36 jardas e deixar o marcador em 13 a 10 a favor de Washington State no estouro do cronômetro da etapa inicial.

A etapa complementar esteve longe de toda agitação do primeiro tempo. O jogo terrestre de ambas equipes custava a dar algum equilíbrio aos ataques, e o jogo unidimensional virou presa fácil para as defesas. O placar só foi sofrer nova alteração já no fim do terceiro período, quando o kicker de Cal Greg Thomas foi perfeito em mais um FG longo, e não tão fácil de ser convertido no mundo do College Football. Thomas acertou um chute da linha de 46 jardas e deixou o placar em 13 a 13.

O último período estaria reservado para a definição do duelo. E nada de muito interessante aconteceu nos primeiros minutos do quarto derradeiro. Aliás, a vitória de Washington State só foi consumada nos segundos finais de jogo. Com 30 segundos para o fim, e já próximo de uma iminente prorrogação, Gardner Minshew encontrou Easop Winston em passe de dez jardas acabou com o sonho de California derrotar Washington State em seus domínios. Blake Mazza que havia convertido dois FGs durante a partida, errou o extra point, mas já não havia tempo para uma reação de Cal. Final de jogo, 19 a 13 para Washington State e mais uma vitória da #10 e líder da Conferência Pac 12.

We end the night with the play of the game!#GoCougs | @M_Chaz pic.twitter.com/TWrRUEKmZX

— Washington State Football (@WSUCougarFB) November 4, 2018

É a primeira vez, desde 2012, que Washington State inicia uma temporada com oito vitórias e apenas uma derrota. Já California, dona da melhor defesa contra o passe, impôs muitas dificuldades a um dos melhores ataques da Pac 12, no entanto, não o suficiente para impedir a quarta derrota da equipe na temporada.

No próximo sábado (10), Washington State encara Colorado, fora de casa, em mais uma batalha dentro da Conferência Pac 12. No mesmo dia, Cal recebe USC em confronto recheado de rivalidade.

(Foto: Reprodução Twitter / Washington State Football)