UCLA promove internamente e ‘rouba’ técnico de rival
Jim Mora agiu rapidamente para repor perda de Noel Mazzone para Texas A&M
Após receber algumas críticas da torcida de UCLA por conta da falta de criatividade do ataque, Noel Mazzone acabou assinando para ser o novo coordenador ofensivo de Texas A&M sob o comando de Kevin Sumlin na semana passada. Mas Jim Mora não demorou muito a encontrar substituto dentro do próprio staff dos Bruins: técnico dos running backs, o experiente Kennedy Polamalu foi promovido e assume a vaga.
Aos 52 anos, o samoano é considerado um dos mais capacitados do país a desenvolver RB’s, como fez bem na rival USC entre 2000 e 2003 na mesma posição com nomes como Justin Fargas. Depois, entre 2010 e 2012 voltou aos Trojans para ser o OC de Lane Kiffin, mas sem chamar as jogadas ofensivas – o que cabia ao então treinador. A falta de real experiência no cargo pode preocupar um pouco os torcedores de UCLA, mas Pola pretende compensar isso com a rodagem que tem.
Na NFL, ele comandou os RB’s do Jacksonville Jaguars entre 2005 e 2009 e ajudou a trabalhar corredores como Fred Taylor, Maurice Jones-Drew e Rashad Jennings. Desde 2013 vem trabalhando nos Bruins com Mora, e agora terá o maior desafio da carreira. Polamalu provavelmente vai substituir o esquema spread que vinha sendo usado por Mazzone para algo mais variado, com formações de mais força e uso de tight ends dependendo da situação de jogo. Para facilitar sua adaptação está lá Josh Rosen: o quarterback deve entrar a temporada como candidato ao Heisman Trophy após excelente primeiro ano de NCAA como true freshman, mostrando muita inteligência de jogo e qualidade no passe.
Pola ainda terá a ajuda de outro reforço que chega para a comissão técnica de UCLA. Marques Tuiasosopo volta a Westwood após quatro anos para treinar os QB’s, mesma posição que tinha justamente em USC nas últimas duas temporadas. Ex-QB de Oakland Raiders e New Jersey Jets, ele já é considerado um dos grandes nomes para o cargo apesar de ter apenas 36 anos, além de ser excelente recrutador. Antes, ele havia sido o técnico de TE’s dos Bruins em 2012, mas saiu para voltar à universidade em que estudou, Washington, convidado por Steve Sarkisian – após ver Taylor Mazzone, filho de Noel, ser apontado como QB coach. Agora, todos esperam com Tui uma evolução ainda melhor de Rosen.
É possível que Tuiasosopo assuma no futuro a posição também de co-coordenador ao lado de Pola, ajudando a desenvolver os esquemas ofensivos do time – e também sendo lapidado para ser OC sozinho um dia. Ao lado deles estará o veterano Rip Scherer, de 63 anos e mais de 40 no football. Ele vinha trabalhando no departamento esportivo de UCLA, mas vai passar a treinar os TE’s, que voltarão a ter importância na equipe com o novo coordenador. O profissional já trabalhou na NFL com os QB’s do Cleveland Browns e do Carolina Panthers entre 2005 e 2010. Também tem experiência como head coach universitário – em James Madison e Memphis – e como OC em faculdades do nível de Georgia Tech, Alabama, Arizona e Kansas. Chega também para ajudar na transição de Pola e contribuir com sua experiência no ataque dos Bruins.
Apesar de Rosen e de todas as excelentes armas ofensivas que possui (os RB’s Soso Jamabo e Nate Starks, o WR/TE Thomas Duarte), a temporada não deve ser nada fácil para UCLA. A linha ofensiva perde os titulares Jake Brendel, Caleb Benenoch e Alex Redmond. A defesa não terá Myles Jack e Kenny Clark, seus dois principais jogadores – além do setor ainda parecer estar se adaptando ao novo coordenador Tom Bradley. E o calendário de partidas mostra bastante dificuldade no começo.
UCLA estreia justamente contra Texas A&M – que terá seu ex-OC na comissão técnica – fora de casa em jogo que promete muita emoção. Depois, recebe a fraca UNLV antes de visitar BYU, que reformulou toda a comissão técnica com o novo treinador Kalani Sitake e é uma incógnita, mas possui bons jogadores e deve dar trabalho. A primeira partida de conferência na Pac-12 será em casa contra Stanford, que Jim Mora nunca conseguiu vencer em quatro anos. A promoção de Polamalu pode ajudar os Bruins a finalmente bater os Cardinal, que usam um estilo de jogo de força e conseguiam sempre segurar o ataque azul-e-dourado.
Em seguida, Arizona (casa), Arizona State, Washington State (ambas fora) e Utah (casa) antes da semana de descanso. Um começo que pode definir as ambições da equipe na temporada. A Jim Mora, cabe mostrar serviço e disputar novamente o título da conferência para afastar insatisfações da torcida. Para isso, o treinador certamente torce muito ter acertado nas escolhas de Pola, Tui e Scherer. E os fãs também.
Foto: Reprodução Facebook/UCLA Football