Temple supera Florida International e conquista o Gasparilla Bowl
Apoiado por sua unidade defensiva, Owls vencem Panthers e conquistam Bowl pela primeira vez desde 2011
Temple (7-6) e Florida International (8-5) duelaram na noite desta quinta-feira (21) no Tropicana Field, Florida. Apesar de estar jogando longe de seus domínios, Temple sofreu mas acabou vencendo por 28 a 3 e conquistou o Gasparilla Bowl.
Embora o placar final possa sugerir ampla vantagem de Temple, não foi o que se viu durante boa parte do confronto. Tal equilíbrio se deve à uma ausência importante e muito sentida pela equipe da Florida. O quarterback Alex McGough sofreu uma lesão no ombro logo na primeira jogada, na tentativa de correr entre os defensores de Temple e não voltou mais a campo.
Há quem pudesse imaginar que a partir deste momento, Temple tomaria as rédeas da partida e dominasse os Golden Panthers em todas as fases do jogo. Entretanto, as defesas foram dominantes na primeira parte do duelo e o placar só foi aberto no segundo quarto. Após boa campanha conduzida por Frank Nutile, QB de Temple, o próprio jogador correu quatro jardas para ganhar a end zone e colocar os Owls em vantagem.
Foi apenas um suspiro de qualidade ofensiva. Temple e FIU tinham muitas dificuldades em produzir campanhas consistentes e não conseguiam se manter no campo por muito tempo. O resultado foi um jogo amarrado e de pouca inspiração. Aqueles placares elásticos tão comuns em partidas de fim de ano da NCAA, certamente não seria visto nesta noite.
Florida International foi tirar o zero do placar já no fim do terceiro quarto. Era de se esperar. Sem seu quarterback titular, a equipe que buscava a nona vitória na temporada, sempre esteve distante de anotar seu único touchdown. Maurice Alexander sofreu contra defesa de Temple e foi interceptado duas vezes. Restou a José Borregales diminuir a vantagem em field goal convertido da linha de 27 jardas.
A resposta de Temple não demorou a ocorrer. Já perto do fim do terceiro período, David Hood anotou mais um TD para os Owls e deixou o placar em 14 a 3.
A ineficiência do ataque dos Panthers não possibilitava qualquer esboço de reação. Com sete minutos para o fim de jogo, Frank Nutile conectou Isaiah Wright em avanço de 45 jardas para resolver o jogo. Nutile foi o destaque da partida sem fazer muito esforço. O QB finalizou a noite com 259 jardas lançadas e um touchdown em 19 passes convertidos.
A defesa dos Owls que já havia registrado duas interceptações, apareceria mais uma vez. Agora com um fumble forçado e recuperado por Freddie Booth-Lloyd. Em boa posição de campo e com relógio a sua disposição, Temple administrou bem sua última posse e anotou outro touchdown terrestre. Ryquell Armstead recebeu o handoff, correu cinco jardas para fazer 28 a 3 e dar números finais ao confronto.
Confira os principais lances de Temple 28 x 3 FIU
Where do we even begin with these highlights? 😏#TempleTUFF #InvadeTheBay pic.twitter.com/MFQU5YicED
— Temple Football (@Temple_FB) December 22, 2017
Temple, campeã da American Athletic Conference no ano passado, venceu seu primeiro Bowl desde 2011. Após um início de temporada preocupante com cinco derrotas nos primeiros oito jogos, os Owls venceram quatro dos últimos cinco jogos do ano e fecham a temporada com a taça do Gasparilla Bowl.
Florida International igualou o recorde de vitórias em uma única temporada no primeiro ano sob comando de Butch Davis, ex-treinador de Miami, North Carolina e Cleveland Browns. Os Panthers apareceram em um Bowl da NCAA pela primeira vez em toda história da universidade e fecham a temporada na segunda posição da Divisão Leste da Conference USA.
Foto: Reprodução Twitter / Temple Football