Muitos ainda insistem em “prever” os bowls games. Nada contra, mas são confrontos que não têm um final desenhado. Não é possível dizer que um jogo será vencido por A ou B com toda a certeza. Existem conferências mais fortes, times mais preparados, mas na hora que a bola voa, o imprevisível pode acontecer. E ele acompanhou a carreira do quarterback de South Florida Quinton Flowers até a consagração no dia de hoje, 29/12, quando sua equipe bateu South Carolina por 46 a 39, na prorrogação, e faturou o Birmingham Bowl.

“Muitas grandes escolas não me deram uma chance”, disse o camisa 09. “Muitas grandes escolas queriam que eu jogasse uma posição diferente, mas South Florida foi o lugar que me amou, se preocupou comigo e queria que eu fosse seu quarterback”.

O jogador revelou à Associated Press que recebeu ofertas de grandes faculdades para atuar na NCAA, mas muitas o viam como running back ou até mesmo um safety. Um dos que tentaram isso inclusive foi o técnico rival desta tarde, Will Muschamp. Mas foi nos Bulls que ele encontrou a felicidade na posição que desejava. E o prêmio veio com uma partida soberba. Foram 261 jardas lançadas, dois touchdowns aéreos, três corridos e muita festa para a torcida.

Prenda-me se for capaz, com Quinton Flowers no papel principal:

Just how @USFFootball drew it up… 🤔

USF 15, USC 0
1Q, 4:26 pic.twitter.com/aG2tZQ72YF

— Birmingham Bowl (@Birmingham_Bowl) December 29, 2016

E foi mais sofrido que o esperado. South Florida comandou as ações durante boa parte do jogo. No intervalo, o placar mostrava 29 a 14 para os Bulls. E na metade do terceiro quarto o cenário melhorou e parecia perfeito quando numa terceira para 17, o QB rival, Jake Bentley, lançou uma interceptação que resultou num pick six de Tajee Fullwood. Àquela altura a vantagem era de 39 a 21.

Pick six!

#USF extends their lead with a PICK SIX from Tajee Fullwood! #BirminghamBowl pic.twitter.com/jQxBK3zZaG

— Chat Sports (@ChatSports) December 29, 2016

Só que os Gamecocks acordaram. Depois de um field goal e um touchdown, o jogo estava 39 a 31. Somente um TD e uma conversão de dois pontos levariam o duelo para a prorrogação. Dito e feito. A.J. Turner usou a força para correr uma jarda e chegar à end zone. Depois, Bentley conectou um passe sensacional para Hayden Hurst e deixou tudo igual.

Entretanto, a noite era de Flowers. Logo no primeiro snap no tempo extra, o quarterback lançou um passe de 25 jardas para Elkanah Dillon que colocou South Carolina contra a parede. Inspirados por seu QB, a defesa dos Bulls voltou concentrada ao campo. Mike Love não perdoou Bentley e numa quarta para seis, sackou o adversário e viu o fumble ser recuperado por Khalid McGee para a vitória de South Florida.

O rei de South Florida saúda seus súditos:

That did not take long.@USFFootball 46, @GamecockFB 39
OT pic.twitter.com/ZguO3z3LeP

— Birmingham Bowl (@Birmingham_Bowl) December 29, 2016

O time chegou ao bowl sendo dirigido por um interino. O técnico Willie Taggart se mandou para Oregon assim que a temporada regular chegou ao fim. O coordenador ofensivo T.J. Weist precisou assumir a batata quente. South Florida já tem um novo treinador para o ano que vem: Charlie Strong comandará a Universidade e acompanhou o duelo in loco. É bom ficar ligeiro, pois Flowers está em seu terceiro ano na faculdade. O tempo do reinado do camisa 09 no sul da Flórida está chegando ao fim.

Foto: Twitter / South Florida