Por Pedro Ivo Fonseca

Horário: 15 horas (Horário de Brasília)

Local: L.T. Smith Stadium, Bowling Green, Kentucky

Cotação: Western Kentucky é favorita por 10,5 pontos.

Para esta final da C-USA East, temos diante de nós as duas melhores equipes da conferência. Ambas melhores que Louisiana Tech, que é quem deve vencer do outro lado.

De um lado, teremos o quarterback Brandon Doughty, liderando Western Kentucky pelo ar. Doughty é conhecido pela grande quantidade de passes completados, tanto que lidera a FBS no quesito: são 72,8% de passes completos para 37 touchdowns e 6 interceptações, além de um rating de 179,13. Todas ótimas marcas. Ainda no jogo aéreo, porém observando os recebedores, temos um claro destaque para Taywan Taylor, que já recebeu para mais de 1100 jardas e 14 touchdowns. Além dele, Nicholas Norris (729 jardas e 3 TDs) e Jared Dangerfield (642 jardas e 7 TDs) também tem boas marcas. Depois da lesão do running back Leon Allen, o jogo corrido é liderado atualmente por Anthony Wales, que já correu para mais de 800 jardas e 6 TDs, além de ter uma poderosa média de 7.64 por carregada.

Na defesa, Western Kentucky tem extremas dificuldades contra o jogo de passe, porém isso também não quer dizer que sejam bons contra a corrida. Eles cederam um rating médio de 129,82 para os quarterbacks adversários (número altíssimo se considerarmos que a equipe está na Conference USA) e 23 touchdowns. Contra o jogo corrido, a equipe cedeu, em média, 4,35 jardas por corrida e 11 touchdowns no total. Os destaques defensivos são os linebackers TJ McCollum e Nick Holt, além do defensive back Prince Charles Iworah.

Pelo lado de Marshall, boa parte do sucesso desta temporada vem pelo bom desempenho do calouro quarterback Chase Litton e da forte linha ofensiva. Litton completou 60,5% dos passes para 2157 jardas e 20 touchdowns. Para ajudá-lo, podemos destacar os recebedores Davonte Allen (661 jardas e 5 TDs), DeAndre Reeves (572 jardas e 4 TDs) e o tight end Ryan Yurachek (330 jardas e 7 TDs). No jogo terrestre, a equipe tem a ajuda de quatro jogadores desde a lesão de Devon Johnson. O melhor deles é Hyleck Foster, com 402 jardas e 2 touchdowns.

No lado defensivo da bola, Marshall possui uma das melhores unidades da C-USA. Eles cederam uma média de apenas 4 jardas por carregada no jogo corrido. Já no jogo aéreo, é que se concentra a melhor parte da defesa de Marshall, que forçou os quarterbacks adversários a terem apenas 47.6% dos passes completos, em média. Além disso, é uma defesa que não costuma ceder muitos pontos e isso obviamente pode ajudar bastante num jogo tão equilibrado como este. Olho nos destaques defensvivos: o defensive end Gary Thompson, o linebacker Evan McKelvey e os defensive backs Rodney Allen e Taj Letman.

Há de se lembrar também do jogo do ano passado, em que Western Kentucky venceu por 67-66, com um show dos quarterbacks: Doughty em WKU e Rakeem Cato por Marshall. O Thundering Herd quer se vingar da derrota sofrida no ano passado, que arranhou a grande temporada que a equipe produziu, tirando a sua invencibilidade.

Palpites

Para quem não conhece as pessoas que fazem os palpites, são: Felipe Michalski (primeiro à esquerda), Henrique Riffel (segundo à esquerda), Matheus Rocha (centro), Tiago Batista (segundo à direita) e Pedro Ivo Fonseca (o primeiro da direita para a esquerda).