[PRÉVIA] Poinsettia Bowl – Boise State Broncos vs. Northern Illinois Huskies
Por Thaís Chuva
Horário: 19h30 – JOGO COM TRANSMISSÃO AO VIVO NA ESPN+
Local: Qualcomm Stadium, San Diego, California
Temporada abaixo das expectativas. Esse é o resumo de 2015 para ambos, que vinham de boas temporadas anteriores. Boise State começou bem o ano e era a preferida do Group of Five para fazer uma aparição em algum bowl de ano novo, mas as esperanças foram embora com derrotas para BYU e Utah State no decorrer da temporada. Northern Illinois entrou na temporada fazendo times mais fortes suarem para ganhar, como Ohio State e Boston College, mas posteriormente caiu para times da própria conferência e não terminou o ano como tão bem quanto haviam feito em temporadas anteriores. Mesmo assim, são programas com ótimo histórico recente: Os Broncos fazem sua 14ª aparição seguida em um bowl, enquanto os Huskies estão na sua 8ª.
Os Huskies chegaram à final da MAC pela sexta vez consecutiva, porém perderam para Bowling Green por 34-14 com seu terceiro quarterback em campo, o calouro Tommy Fiedler. Titular pela primeira vez, cometeu erros primários que comprometeram o desempenho ofensivo. Os dois signal callers titulares, Drew Hare e Ryan Graham, se lesionaram em novembro. O primeiro, com rompimento do tendão de aquiles, está fora. Já o reserva Ryan Graham sofreu uma lesão na perna no último jogo da temporada regular contra Ohio e não tem sua presença confirmada, o que abre a possibilidade para Fiedler atuar novamente. Depois de marcar pelo menos 27 pontos com média de 518,7 jardas durante as 5 vitórias consecutivas, os Huskies conseguiram somente 35 pontos e 587 jardas contra Ohio e Bowling Green.
A aposta de NIU no ataque é o RB Joel Bouagnon, que lidera a MAC com 1.269 jardas terrestres e está empatado em 5º lugar na FBS em touchdowns pelo chão, com 18. Porém, nos últimos 3 jogos, ele tem uma média de apenas 54,7 jardas terrestres por partida, o que inspira preocupação. Na defesa, eles contam com o defensive back Shawn Lurry, que lidera o país com 9 interceptações.
Os Broncos chegam ao jogo com um ataque poderoso, liderado pelo quarterback Brett Rypien, que foi nomeado como calouro do ano da Mountain West depois de lançar para 2,973 jardas e 17 touchdowns em apenas 9 jogos. No total, a equipe tem média de 37,8 pontos e 488,6 jardas totais por jogo e ainda conta com o running back Jeremy McNichols, que tem média de 5,6 jardas por tentativa em um total de 1,244 jardas e 18 touchdowns. McNichols também se constitui em interessante arma para recepções, já somando mais 364 jardas e 5 touchdowns no quesito. A defesa de Boise State tem média de 342,1 jardas cedidas por jogo, 21,3 pontos sofridos e é a terceira na FBS em interceptações, com 22. O que realmente preocupa são os desfalques, que fizeram o time perder dois jogos consecutivos em casa pela primeira vez desde 1999.
Este jogo irá depender que qual time estiver com mais vontade. Promete ser um jogo nivelado e a equipe que apresentar mais garra deve levar o troféu para casa.