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30 de dezembro. Antevéspera de ano novo. Você já sabe o que vai fazer na festa de ano novo? Não? Já deveria. Não sei se você já notou, mas o tempo tá passando e você tem aquela sensação que está ficando cada vez mais velho. Ou não. Tomara que você seja uma pessoa sociável para ter vários amigos e conseguir um compromisso para o ano novo. Ou que você seja bastante beberrão caso não tenha esses amigos e possa esquecer disso. Até porque praticamente ninguém, em sã consciência, vai assistir a um Bowl de College Football na noite do dia 31/virada do dia 1º. Ou tem?

Enquanto você decide a razão da sua existência, acompanhe as nossas prévias para os jogos desse dia 30, época em que praticamente ninguém está trabalhando, com exceção a nós. Todos os jogos são transmitidos ao vivo na ESPN+, mas ainda não sabe-se quais contarão com narração em português – certamente o Holiday Bowl não será um deles por questões de horário.

Birmingham Bowl – Memphis Tigers (9-3) vs. Auburn Tigers (6-6)

Por Guilherme Dalla Vecchia

Horário: 15 horas – JOGO COM TRANSMISSÃO AO VIVO NA ESPN+

Local: Legion Field, Birmingham, Alabama

O Birmingham Bowl será disputado por duas universidades que deixaram a desejar neste ano. Auburn, que costumeiramente figura entre os melhores times da FBS, teve uma temporada desastrosa, conquistando apenas duas vitórias na SEC e quase ficando de fora da temporada de Bowls. Para a equipe de Memphis, a expectativa era grande depois de vencer suas sete primeiras partidas, mas uma sequência de três derrotas consecutivas acabou com as chances dos Tigers de chegar a final da American.

A posição de quarterback na equipe de Auburn ainda é incerta para o jogo: Jeremy Johnson começou a temporada como titular, mas logo perdeu espaço para seu companheiro Sean White após ser interceptado seis vezes nos três primeiros jogos da temporada. White também não conseguiu ter uma sequência boa e acabou se machucando após vencer apenas duas das cinco partidas em que foi titular. Por pior que o ataque aéreo de Auburn possa parecer, o running back Peyton Barber teve uma boa temporada, com 13 touchdowns pelo chão, e salvou o time – em partes.

Já na equipe de Memphis, a posição de quarterback está muito bem definida. O terceiro-anista Paxton Lynch é considerado um dos melhores do país e está bem cotado para o próximo draft. Com 3670 jardas e 28 touchdowns nesta temporada, Lynch conquistou as melhores marcas na história de Memphis nestes dois quesitos, além de ter sido interceptado em apenas três ocasiões. Outro motivo para sucesso de Paxton Lynch nesse ano tem sido a segurança providenciada pela linha ofensiva de Memphis: os “big guys” permitiram apenas 15 sacks em 12 jogos disputados. Essa será a principal arma dos Tigers para derrotar Auburn. Difícil prever um favorito.

Belk Bowl – Mississippi State Bulldogs (8-4) vs. North Carolina State Wolfpack (7-5)

Por Felipe Michalski

Horário: 18h30 – JOGO COM TRANSMISSÃO AO VIVO NA ESPN+

Local: Bank of America Stadium, Charlotte, North Carolina

Antes de mais nada, é necessário citar as limitações de ambas as equipes. Mississippi State veio de uma grande temporada em 2014, mas perdeu praticamente todos os seus grandes jogadores para graduação ou para a NFL, e viu o time se despedaçar. O efeito da perda brutal de jogadores foi sentido e não dá pra dizer que não era esperado. Do outro, um programa ainda em reconstrução e que conquista um 7-5 na temporada regular pelo segundo ano seguido, mostrando-se ainda incapaz de derrotar equipes mais fortes.

Mississippi State aposta todas as suas fichas no quarterback Dak Prescott. Em seu último jogo na sua carreira universitária, carregou o time praticamente sozinho durante toda a temporada: é o líder tanto em jardas aéreas quanto terrestres do time, revelando uma dependência brutal da equipe com relação a ele. Depois dele, Brandon Holloway é o que tem mais jardas pelo chão, com míseras 372 e nenhum touchdown. A unidimensionalidade do jogo da equipe preocupa. Defensivamente, é a 9ª melhor da SEC, com média de 5,32 jardas cedidas por jogada, mas como a conferência é conhecida por suas excelentes defesas, não é algo com o qual seja necessário se preocupar.

NC State não tem números grandiosos que deem a seu torcedor um ânimo: com média de 5,66 jardas conquistadas por jogada, é a 8ª melhor da ACC no quesito. Jacoby Brissett será peça-chave para a equipe: apesar de ter lançado para apenas 2.448 jardas na temporada, ele será essencial para manter o ataque em campo. No jogo terrestre, Matthew Dayes é o líder em jardas, com 865. Também será peça importante. Na defesa, o desempenho é mediano: com 5,31 jardas cedidas por jogada, em média, é a 5ª melhor da ACC.

O desempenho dos ataques de cada equipe será fundamental para definir o vencedor. Mississippi State possui a vantagem de ter um dos melhores quarterbacks do país, mas precisa tomar cuidado para não sofrer um upset.

Franklin American Mortgage Music City Bowl – Texas A&M Aggies (8-4) vs. Louisville Cardinals (7-5)

Por Thaís Chuva

Horário: 22 horas – JOGO COM TRANSMISSÃO AO VIVO NA ESPN+

Local: Nissan Stadium, Nashville, Tennessee

Quando uma universidade consegue dois recrutas 5 estrelas em dois anos diferentes para a posição mais importante do seu ataque, você acha que eles vão ficar e o time vai se dar bem, certo? Não. Este não foi o caso para Texas A&M. No dia 10 de dezembro, o quaterback segundo-anista Kyle Allen anunciou que pediu transferência imediata para outra escola (Oklahoma). Apenas uma semana depois, o calouro Kyler Murray também anunciou que iria deixar o programa. Agora, os Aggies vão ter que confiar no terceiro-anista transferido Jake Hubenak, que completou 12 de 27 passes esta temporada para 97 jardas e 1 touchdown. Ele era a terceira opção para a posição durante a temporada.

Com isso, Louisville deve aproveitar a oportunidade. Os Aggies já tiveram 22 turnovers nesta temporada e Louisville é a que mais interceptou passes na ACC, com 16. Será o primeiro jogo de Hubenak como titular, e será contra uma sólida defesa. A defesa dos Cardinals é o ponto forte do time, sendo a 13ª melhor no país em jardas cedidas por jogo (323,4) e a 14ª na defesa contra o jogo terrestre (118,8). O ataque terrestre dos Aggies não é bom (63º na nação), e sem a liderçanda de Murray ou Allen, Louisville terá espaço para parar a bola terrestre com facilidade e colocar pressão no inexperiente quaterback.

O ataque de Louisville não é impressionante: eles também já tiveram 3 quaterbacks diferentes esta temporada. O calouro Lamar Jackson deve ser o titular para o jogo. Ele já lançou para 10 touchdowns em 2015. Porém, eles vêm de um bom final de temporada, vencendo 5 dos últimos 6 jogos. Se o ataque de Texas A&M conseguir executar bem suas jogadas sob o comando de Hubenak, a defesa de A&M pode parar Louisville e conquistar a vitória. Não espere um jogo bonito e com grandes jogadas: as defesas devem ser o foco, num jogo que provavelmente contará com muitos erros e turnovers.

National Funding Holiday Bowl – #25 USC Trojans (8-5) vs. Wisconsin Badgers (9-3)

Por Pedro Ivo Fonseca

Horário: 1h30 – JOGO COM TRANSMISSÃO AO VIVO NA ESPN+

Local: Qualcomm Stadium, San Diego, California

Esse jogo apresenta duas equipes que tiveram altos e baixos durante a temporada. Os Trojans obviamente tiveram um ano bem mais conturbado, com a demissão do treinador Steve Sarkisian bem no meio da temporada por problemas com alcoolismo. A entrada de outro treinador deu um ar novo para a equipe, que jogou muito bem e venceu jogos inclusive aos quais não era favorita. Para esse jogo, o quarterback Cody Kessler provavelmente irá a campo após sofrer uma lesão no dedo. O mesmo não podemos dizer do cornerback Kevon Seymour, que não deve jogar.

Pelo lado de Wisconsin, o time do Kicker brasileiro Rafael Gaglianone praticamente cruzou o país para ir até San Diego. Com possíveis baixas importantes, o linebacker Jack Cichy não deve jogar por conta de uma suspensão. O time em geral, porém principalmente o quarterback Joel Stave, precisarão ter exibições bem melhores do que as da temporada regular para vencer essa partida, o que eu não acho que deva acontecer.