Ohio State anuncia suspensão de Urban Meyer por três jogos
Após investigação, head coach dos Buckeyes é punido por conduta inadequada em caso envolvendo auxiliar
Uma das principais histórias da offseason do college football em 2018 teve o desfecho anunciado na madrugada desta quarta-feira (22). Ohio State determinou uma suspensão de três jogos para o head coach Urban Meyer e de 17 dias para o dirigente Gene Smith em decorrência da atuação de ambos com relação à conduta do técnico de wide receivers Zach Smith.
A história envolvendo Smith foi publicada no dia 1º deste mês. O técnico de wide receivers dos Buckeyes foi acusado de violência doméstica em 2015, mas não foi condenado. Em entrevista ao jornalista Brett McMurphy, a ex-esposa do auxiliar, Courtney Smith, revelou que havia contado o caso a esposas de integrantes da comissão técnica, e que Urban Meyer estaria ciente dos problemas.
Smith e Meyer também trabalharam juntos em Florida. À época, o técnico de wide receivers já havia sido acusado de violência doméstica, em 2009. Meyer afirma que interviu no caso aconselhando o integrante da comissão técnica e a então esposa a buscar uma terapia para casais. Os dois seguiram trabalhando juntos quando Meyer assumiu como head coach dos Buckeyes em 2011.
Zach Smith foi demitido em 23 de julho deste ano, quando Urban Meyer alegou ter tomado conhecimento a respeito do caso de 2015. A história publicada por McMurphy, entretanto, levou Ohio State University a abrir uma investigação para definir se Meyer, de fato, possuía conhecimento prévio conforme alegado por Courtney Smith. O head coach foi afastado do cargo por um mês, sem receber pagamento, e proibido de interagir com o programa de futebol americano dos Buckeyes.
Passadas mais de duas semanas, a investigação chegou ao fim, com depoimentos de 40 testemunhas e análise de documentos. Após uma longa deliberação de nove horas, o conselho administrativo da universidade decidiu suspender Urban Meyer por três jogos. A conclusão final foi que, apesar de Meyer não ter agido de maneira correta com Zach Smith, as ações tomadas pelo head coach não caracterizaram uma tentativa de acobertar o caso, o que resultou numa punição até certo ponto leve.
A maior suspeita levantada envolveu uma conversa entre Meyer e o dirigente Brian Voltolini. O head coach tentou descobrir uma forma de apagar mensagens de texto do celular após a publicação da matéria de McMurphy. No momento em que o aparelho foi entregue à equipe de investigação, havia somente mensagens enviadas e recebidas no período de um ano. O relatório de 23 páginas da equipe de investigação liderada por Mary Jo White, entretanto, concluiu que a evidência não indicaria a culpa do técnico.
“Não podemos determinar se o celular do técnico Meyer foi programado para guardar mensagens por apenas um ano como uma reação à história publicada em 1º de agosto. De qualquer forma, é perturbante que a primeira reação a uma história negativa que expôs o conhecimento prévio sobre a investigação de 2015-2016 tenha sido a preocupação com a possibilidade de a imprensa obter acesso à informação e discutir sobre apagar mensagens de celular anteriores a um ano”.
Problemas de memória de Meyer, que apresenta dificuldades para lembrar “de outras situações sobre as quais possuía amplo conhecimento prévio” e faz uso de medicamentos que afetam a capacidade de memorização também foram levados em consideração pela investigação. Mary Jo White também acredita que o head coach possui um “sério comprometimento com a causa do respeito às mulheres”.
Entretanto, a universidade determinou que Urban Meyer, assim como Gene Smith, deveria ter agido de forma mais rígida com Zach Smith, que apresentava problemas de comportamento recorrentes. Além das duas acusações de violência doméstica, o técnico de wide receivers já havia sido acusado de dirigir embriagado, teria gasto US$ 600 em um clube de striptease durante uma viagem em caráter oficial pelo time, não compareceu a visitas para recrutamento de atletas, enviou fotos inapropriadas durante uma visita à Casa Branca, possuía problemas com vício em medicamentos e mantinha relações sexuais com uma integrante do staff do time.
“Apesar de Urban Meyer e Gene Smith não tolerarem e nem tentarem acobertar o suposto caso de violência doméstica de Zach Smith, ambos falharam em tomar ações administrativas adequadas relacionadas às atitudes erradas de Zach Smith, e mantiveram um auxiliar técnico que não estava agindo como um modelo para os estudantes-atletas de OSU”.
Em entrevista coletiva concedida após o anúncio oficial, Meyer disse estar arrependido. O head coach afirmou que “agiu com o coração e não com a cabeça” ao conceder o “benefício da dúvida”. Smith é neto de Earle Bruce, considerado um dos maiores técnicos da história de Ohio State e o mentor de Urban Meyer.
“Estou plenamente ciente que sou o responsável pela situação que afetou a universidade como um todo e nosso programa atlético. Segui meu coração, não minha cabeça. Deveria ter feito mais, e estou arrependido por isso”.
Os Buckeyes abrem a temporada com três jogos em casa. A primeira partida de 2018 será contra Oregon State no dia 1º de setembro. Urban Meyer poderá reassumir o comando do time, que passará ao coordenador ofensivo Ryan Day, no dia 22 de setembro, diante de Tulane. O dirigente Gene Smith cumprirá suspensão do dia 31 de agosto até 16 de setembro.
(Foto: Reprodução Twitter/Ohio State Football)