O pedido de demissão do técnico Steve Spurrier, em South Carolina, no meio da temporada, pegou a muitos de surpresa na NCAA. Comandando os Gamecocks desde 2005, o ex-técnico do Washington Redskins na NFL pode ter como substituto um velho conhecido: Mack Brown, ex-Texas.

A rivalidade entre Brown e Spurrier data de quase 30 anos atrás. Eles foram rivais entre 1988 e 1989, quando ainda eram apenas nomes promissores no meio. O primeiro treinava North Carolina, enquanto o segundo estava na arquirrival Duke e venceu as duas partidas em que se enfrentaram na época.

Spurrier, que já tem 70 anos, costumava chamar Brown jocosamente de ‘Mr. Football‘. Ele logo deixou Duke para assumir Florida, onde ficou entre 1990 e 2001 até rumar para a NFL – antes, seu primeiro trabalho como head coach havia sido na finada USFL. Apesar de entregar o cargo, o veterano garantiu não estar se aposentando, mas por enquanto será comentarista da rede ESPN.

Já Brown, que está com 64 anos, chegou a North Carolina após sucesso comandando Tulane, e comandou os Tar Heels ainda até 1997. No ano seguinte assumiu Texas, até decidir sair em 2013 com um título da NCAA conquistado. O treinador, curiosamente, vem trabalhando também na ESPN, e afirmou que gostaria de conversar com a direção de South Carolina para saber se ainda tem motivação para treinar uma equipe – mas ainda não foi procurado.

Na ocasião, ficou claro que Brown não queria deixar Texas, mas foi forçado pelo diretor atlético Steve Patterson. Agora, a oportunidade de ocupar a posição de um antigo rival pode ser perfeita para ele tentar voltar a trabalhar em campo. Os Gamecocks, porém, devem estar a procura de um nome mais novo, talvez um técnico em ascensão ou até mesmo um coordenador badalado. Apesar de ser nativo do estado do Tennessee, Brown só trabalhou na forte conferência SEC por um ano, no longínquo 1982, como treinador de quarterbacks de LSU.

O interino Shawn Elliott, que era co-coordenador ofensivo e técnico da linha ofensiva, terá a chance de se provar até o fim da temporada e pode ser efetivado caso entregue bons resultados e evolução do time. Mark Dantonio, um dos melhores treinadores do país em Michigan State, pode ficar tentado pela possibilidade de voltar à faculdade onde se formou e jogou como defensive back na década de 70. Há grandes possibilidades de head coaches em ascensão, principalmente Pat Narduzzi (Pittsburgh), Justin Fuente (Memphis) e Tom Herman (Houston). Entre os coordenadores, Kirby Smart (DC de Alabama) é visto há anos como possível candidato em diversas universidades. Para a tristeza de Brown, ele simplesmente não parece uma opção válida agora.