O maior clássico do basquete universitário teve provavelmente seu capítulo mais importante, até hoje, neste sábado (02). Pela primeira vez na história, #8 North Carolina e #2 Duke se enfrentaram no torneio da NCAA, o popular March Madness, e de cara num Final Four. Melhor para os Tar Heels, que venceram o jogo por 81 a 77, garantiram vaga na grande final nacional e de quebra “aposentaram” Mike Krzyzewski, o Coach K, que deixa os Blue Devils após 42 temporadas.

O herói de UNC nesta noite em Nova Orleans, palco do Final Four, foi Caleb Love. O cestinha da partida com 28 pontos, Love ainda marcou uma bola de três decisiva no último minuto de partida que praticamente sacramentou a vitória da universidade, que já revelou para o mundo um certo Michael Jordan. Isso depois de uma intensa troca de liderança durante toda a partida.

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— Carolina Basketball (@UNC_Basketball) April 3, 2022

Armand Bacot merece também nota especial. O gigante de North Carolina teve um double-double de 11 pontos e incríveis 21 rebotes. R.J. Davis, com 18 pontos, e Brady Manek, com 14, também brilharam pelos Tar Heels.

Do lado de Duke, o cestinha foi o badalado Paolo Banchero, que briga para ser a primeira escolha do próximo Draft da NBA. O ala também deixou a quadra improvisada no Ceasers Superdome – casa do New Orleans Saints da NFL – com double-double de 20 pontos e dez rebotes. Vindo do banco, Trevor Keels fez 19 pontos. Destaque ainda para os dez pontos anotados por Wendell Moore Jr.

Na final do March Madness, North Carolina encara #1 Kansas, que chega com favoritismo, não só por ser melhor ranqueada pelo comitê da NCAA, mas também pela vitória categórica na outra semifinal diante de #2 Villanova, neste sábado (81 a 65). O duelo será na segunda-feira (04), em Nova Orleans.

Coach K se aposenta

Certamente o duelo entre os históricos rivais foi ainda mais importante pois marcou a despedida de Mike Krzyzewski de Duke e como técnico de basquete. O treinador de 75 anos, que anunciou no começo da temporada que esta seria sua última, deixa a carreira como um dos maiores da história do esporte, com cinco títulos nacionais, 13 Final Fours e 36 aparições no torneio da NCAA. Foram 1.202 vitórias na carreira universitária (recorde na Divisão I), que inclui também passagem pela universidade de Army, antes de assumir os Blue Devils, em 1980.

Coach K ainda tem três medalhas de ouro olímpicas no currículo como head coach da seleção americana de basquete, em 2008, 2012 e 2016, e é duas vezes campeão mundial (2010 e 2014). Ele é membro do Hall da Fama do basquete norte-americano desde 2001.

Na entrevista pós-jogo, Krzyzewski tratou de exaltar o time adversário e o jogo épico em Nova Orleans. “Parabéns a North Carolina. Os garotos dos dois times jogaram com todo coração. Foi um jogaço… tivemos nossas chances nos últimos minutos”.

(Foto: Reprodução Twitter/Carolina Basketball)