Sem completar um passe, Navy atropela Virginia e leva o Military Bowl
Defesa doutrina, Zach Abey quebra recorde de touchdowns e Midshipmen não dão chances aos Cavaliers
Na batalha entre duas equipes em má fase, Navy levou a melhor e fechou a temporada 2017 com uma vitória. Na tarde desta quinta-feira (28), os Midshpmen venceram Virginia pelo confortável placar de 49 a 7 e levaram o Military Bowl.
Ao melhor estilo das academias ligadas às forças armadas norte-americanas, a Marinha não completou um único passe durante a partida, arriscando somente dois lançamentos. O quarterback Zach Abey foi eleito o MVP, correndo para 88 jardas e anotando cinco touchdowns – novo recorde do Military Bowl. O running back Malcolm Perry também mereceu destaque, carregando a bola 16 vezes e conquistando 114 jardas, com outros dois touchdowns. Navy terminou o jogo com 76 corridas e 452 jardas terrestres.
Jogando na Bowl Season pela primeira vez desde 2011, Virginia teve uma péssima tarde. Kurt Benkert encerrou a última partida pela equipe completando 15 passes em 34 tentativas, lançando para 133 jardas e uma interceptação. Correndo com a bola, os Cavaliers ganharam somente dez jardas.
Virginia abriu o placar já no kickoff, com um retorno de 98 jardas de Joe Reed. A resposta de Navy veio imediatamente, em uma corrida curta do quarterback Zach Abey para empatar. A equipe da Marinha virou em uma posse que contou com duas corridas longas e foi finalizada por Malcolm Perry percorrendo 22 jardas até a end zone.
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No segundo quarto, o safety Sean Williams, dos Midshipmen, conseguiu uma bela interceptação em um passe longo de Kurt Benkert. O turnover não rendeu pontos, mas Navy voltou a conseguir um touchdown algumas campanhas depois. Em uma conversão de quarta descida já no território dos Cavaliers, Perry quebrou tackles e encaixou uma corrida de 19 jardas para abrir 21 a 7.
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Virginia voltou a sofrer um turnover, dessa vez em um handoff errado de Benkert para o running back Jordan Ellis. Navy não desperdiçou a oportunidade, e Abey marcou seu segundo touchdown da partida em uma nova corrida curta. O primeiro tempo chegou ao fim com o kicker dos Cavaliers A.J. Mejia errando um chute de 48 jardas, não alterando o placar de 28 a 7.
O segundo tempo começou bem para Navy. A primeira posse do time resultou em um punt, mas Daniel Hamm sofreu um fumble na tentativa de retorno. Os Midshipmen recuperaram a bola na red zone adversária, e Zach Abey correu para anotar seu terceiro touchdown. O quarterback voltou a pontuar com uma corrida de 20 jardas, abrindo arrasadores 42 a 7. Malcolm Perry deixou o campo com uma lesão no pé durante o terceiro quarto, não retornando para o jogo.
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Abey voltou a entrar na end zone no último quarto, chegando a cinco touchdowns e estabelecendo o recorde para um jogador da equipe da Marinha em um bowl. Foi a última jogada de pontuação do jogo, que ainda teve um erro do kicker de Navy, Bennett Moehring, em um chute de 36 jardas nos segundos finais. O placar ficou em 49 a 7.
A vitória põe fim a uma sequência de três derrotas seguidas dos Midshipmen, que encerram o ano com sete triunfos em 13 partidas após vencer as seis primeiras partidas. Com a vitória de Army sobre San Diego State no sábado, esta foi a primeira vez em que as duas academias venceram bowls na mesma temporada. Virginia termina com um aproveitamento abaixo dos 50% pelo sexto ano seguido, sofrendo a sexta derrota nos últimos sete jogos – e a sétima em 13 jogos em 2017. A aparição na Bowl Season após a longa ausência fica como nota positiva.
(Foto: Divulgação Twitter/NCAA Football)