Mississippi State vence TaxSlayer Bowl, e Iowa State o Liberty Bowl
Bulldogs vencem Cardinals em provável despedida de Lamar Jackson; Cyclones batem Tigers e encerram seca de oito anos
A tarde deste sábado (30) contou com dois bowls disputados em horários próximos. Louisville Cardinals, de Lamar Jackson, enfrentou Mississippi State Bulldogs no TaxSlayer Bowl. Na outra partida, a 22ª colocada do ranking Memphis Tigers teve a chance de atuar em casa e recebeu a surpreendente Iowa State Cyclones.
TaxSlayer Bowl
Lamar Jackson fez sua provável última partida por Louisville. Mississippi State, evidentemente, não deixou que a festa começasse, forçou quatro turnovers da estrela dos Cardinals e saiu com o título do TaxSlayer Bowl, vencendo pelo placar de 31 a 27.
Jackson teve uma partida extremamente inconsistente, alternando belas jogadas com decisões questionáveis. O vencedor do Heisman de 2016 completou apenas 13 dos 30 passes que tentou, lançando para 171 jardas, dois touchdowns e nada menos do que quatro interceptações. Correndo com a bola, foram 154 jardas e um touchdown.
O quarterback encaixou corridas espetaculares, com destaque para uma arrancada de 75 jardas saindo do próprio campo de defesa que o levou à linha de dez jardas do ataque, resultando em um passe para touchdown no lance seguinte. Antes disso, Jackson já havia entrado na end zone em outra bela corrida. No entanto, o jogador demonstrou porque ainda inspira muitas dúvidas, sendo diretamente culpado por três das quatro interceptações lançadas e completando menos da metade dos passes que tentou.
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Sem o quarterback titular Nick Fitzgerald, contundido, Mississippi State recorreu pelo segundo jogo seguido ao backup novato Keytaon Thompson. O substituto manteve o estilo de jogo extremamente versátil apresentado por Fitzgerald e conquistou 127 jardas aéreas, completando 11 passes em 20 tentativas e lançando uma interceptação. O quarterback correu 27 vezes, conquistando 147 jardas e três touchdowns.
Thompson quebrou tackles, anotou um touchdown de 14 jardas e também conseguiu corridas fundamentais para os Bulldogs. Entretanto, é pouco provável que o futuro segundanista consiga desafiar Fitzgerald pelo posto de titular no Spring camp.
A conquista do TaxSlayer Bowl dá a Mississippi State a oitava vitória em 13 jogos disputados no ano. Esse foi o terceiro triunfo seguido dos Bulldogs na Bowl Season. Lousiville encerra a temporada com as mesmas oito vitórias e cinco derrotas, perdendo um bowl pelo segundo ano consecutivo.
Liberty Bowl
No outro jogo disputado no horário, Iowa State encerrou em grande estilo uma das histórias mais espetaculares da temporada 2017 do college football. Participando de um bowl pela primeira vez desde 2012, a “Cinderela” da Big 12 derrotou a dona da casa Memphis por apertados 21 a 20 e levou o Liberty Bowl.
Os Cyclones mais uma vez apostaram no eficiente ataque aéreo apresentado ao longo do ano, aproveitando a estatura elevada de seus recebedores. Kyle Kempt, o quartanista walk-on (jogador que atua sem ter recebido uma bolsa de estudos), pode ter encerrado a curta passagem de nove jogos como titular dos Cyclones. Foram 24 passes completos em 38 tentativas, alcançando 314 jardas e dois touchdowns. Principal wide receiver do time e, esse sim, definitivamente em sua partida de despedida, Allen Lazard foi eleito o MVP do bowl. O recebedor passou das 100 jardas já no primeiro tempo, finalizando com dez recepções para 142 jardas e um touchdown. Destaque também para Joel Lanning, um dos jogadores mais populares da equipe. Quarterback de origem convertido para linebacker, o quartanista também fez seu último jogo pelo time e anotou um touchdown.
Kempt chegou a Iowa State este ano, sem ter sequer recebido uma das bolsas de estudo destinadas a atletas. Assumiu a posição às pressas, substituindo o então titular Jacob Park, que havia sido afastado em virtude de problemas de saúde. Kempt havia completado apenas dois passes atuando na divisão FBS. Na primeira partida, o jogador derrotou nada menos do que a atual segunda colocada do ranking, Oklahoma. Os Cyclones ainda bateram a então número 4 TCU, garantindo o retorno à Bowl Season. Kyle Kempt entrou com um pedido junto à NCAA solicitando autorização especial para atuar por mais um ano, já que ainda continuará estudando em Iowa State em 2018 e poderia contar com uma bolsa de estudos.
Hakeem Butler to the house as touted by @FranchiseKF this morning. #Devy pic.twitter.com/vrnU7r8rX2
— Greg Brandt (@devywarehouse) 30 de dezembro de 2017
Allen Lazard foi o grande nome do Liberty Bowl. O wide receiver foi mais uma vez a principal arma do ataque de Iowa State, completando recepções acrobáticas e anotando um touchdown ao, já no chão, agarrar um passe desviado no fundo da end zone.
Allen Lazard is a ball magnet pic.twitter.com/oTLxxadDS5
— Barstool ISU (@BarstoolISU) 30 de dezembro de 2017
Memphis também viu a despedida de sua principal dupla ofensiva, composta pelo quarterback Riley Ferguson e pelo wide receiver Anthony Miller. Ferguson completou 21 dos 33 lançamentos que arriscou, conquistando dois touchdowns. Foram 38 no ano, estabelecendo um novo recorde para os Tigers. Miller não teve grandes números, completando quatro recepções para 55 jardas e um touchdown.
Com o triunfo no Liberty Bowl, Iowa State garante a primeira vitória na Bowl Season desde 2009, chegando a oito vitórias e cinco derrotas na temporada. Foi apenas o quarto bowl conquistado pelo time. Já Memphis perde um bowl pelo terceiro ano consecutivo. Vice-campeões da conferência AAC, os Tigers fecham 2017 com dez vitórias em 14 partidas.
(Fotos: Divulgação Twitter/ NCAA Football)