Michigan vence Illinois em jogo disputado e mantém invencibilidade
Wolverines perdem running back Blake Corum, sofrem virada dos Illini, mas se recuperam e garantem triunfo
Michigan segue na briga pelos playoffs da FBS. Na tarde deste sábado (19), em um jogo apertado, a atual número 3 do ranking superou a perda do astro Blake Corum e venceu Illinois com um field goal no final da partida pelo placar de 19 a 17.
J.J. McCarthy teve uma atuação inconstante, mas apareceu bem em momentos cruciais na reta final do jogo. O quarterback completou 18 dos 34 passes tentados, lançando para 208 jardas. Antes de sair lesionado no final do segundo quarto, Corum foi o motor do ataque de Michigan mais uma vez. O running back conquistou 108 jardas em 18 corridas, anotando o único touchdown da equipe. O tight end Colston Loveland liderou os recebedores com 50 jardas em três recepções. A estrela da vitória, no entanto, foi o kicker Jake Moody. Além de anotar seu field goal mais longo na temporada, de 46 jardas, Moody converteu todos os quatro FGs que tentou e um extra point.
Por Illinois, o quarterback Tommy DeVito acertou 21 passes em 30 tentativas, conquistando 178 jardas. O running back Chase Brown liderou as ações ofensivas dos Illini com 140 jardas em 29 corridas, sendo o responsável pelos dois touchdowns marcados. Casey Washington foi o alvo mais acionado com seis recepções e 53 jardas.
Michigan começou o jogo com duas big plays em sequência. Logo no primeiro lance de scrimmage, Corum partiu pelo meio da linha e disparou rumo a uma corrida de 41 jardas, com direito a um bloqueio de McCarthy no final da jogada. Depois, o quarterback conectou um passe curto com Ronnie Bell, que garantiu ainda mais jardas após a recepção para colocar o time da casa perto da red zone. McCarthy acertou outro passe em seguida para posicionar os Wolverines na linha de sete jardas. Corum precisou de três tentativas, mas conseguiu entrar na end zone para abrir o marcador.
No. 3 @UMichFootball just made it look very easy on the opening possession. 🙌 pic.twitter.com/jF1SrCiYq3
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As duas defesas então tomaram conta do jogo. Os dois lados tiveram chances para pontuar: Michigan viu um drive iniciado por uma screen de 41 jardas de Corum acabar em um punt no campo de ataque. Já Illinois teve duas oportunidades no drive seguinte. Primeiro, Miles Scott, completamente livre e com espaço para seguir até a end zone, sofreu um drop em um passe de DeVito. Ainda assim, os Illini chegaram até o território adversário, sofrendo um turnover on downs.
Novamente, os visitantes tiveram uma oportunidade de empatar o jogo. Em uma campanha longa e metódica, com ganhos curtos em corridas de Chase Brown, Illinois chegou até a linha de seis jardas. A defesa de Michigan apareceu bem, impedindo a conversão de terceira descida e forçando um fourth down curto. Uma falta da linha ofensiva acabou com as chances de touchdown dos Illini, que precisaram se contentar com um field goal para diminuir a diferença no placar.
Michigan respondeu com outra sequência de big plays da dupla Corum e Bell. Primeiro, o running back partiu em uma corrida pelo meio, escapando de tackles e ganhando 25 jardas antes de ser derrubado já no campo de ataque. Na sequência, McCarthy aproveitou o tempo no pocket e conectou um passe de 22 jardas na sideline para Bell.
Então, os Wolverines passaram por um enorme susto: em uma corrida curta, Corum sentiu o joelho esquerdo e imediatamente foi ao chão, sofrendo um fumble. O astro do time de Michigan conseguiu sair de campo sem ajuda e permaneceu na sideline, porém teve apenas uma jogada no restante da partida. Illinois não aproveitou o turnover, e a primeira etapa chegou ao fim com 7 a 3 a favor dos donos da casa.
Abrindo o segundo tempo, Michigan conseguiu a bola já no meio de campo graças a um punt ruim dos visitantes. Aproveitando a posição favorável, McCarthy conectou um passe curto para Cornelius Johnson colocar o time em distância de um field goal. Jake Moody converteu um chute de 46 jardas para deixar o placar em 10 a 3.
Os Illini responderam no drive seguinte. Brown abriu a série com uma corrida longa, e DeVito conectou um passe longo junto à sideline para Michael Marchese colocar os visitantes na red zone. Brown finalizou a campanha com outras duas corridas. Arrastando a defesa adversária, o running back forçou a entrada na end zone e empatou o jogo. Foi o primeiro touchdown cedido por Michigan no terceiro quarto em toda a temporada.
Chase Brown evens it up in Ann Arbor. @chasebrown____ x @IlliniFootball pic.twitter.com/ZlT2f2T460
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Sem Corum, o ataque de Michigan seguia com dificuldades para mover a bola. O time da casa arriscou uma quarta descida na linha de 37 jardas do campo de ataque, e pagou por uma falha de comunicação. Acreditando que teria uma free play por uma suposta falta da defesa, McCarthy forçou um passe para Andrel Anthony na end zone. O wide receiver não completou a recepção, e sem marcação da arbitragem, os mandantes cometeram um turnover on downs.
Illinois não perdoou o erro. Em uma campanha relâmpago, de apenas três jogadas, Brown arrancou pelo lado direito e, sem ser alcançado, anotou o segundo touchdown da partida, virando o placar nos minutos finais do terceiro período.
That’s ✌️ for No. 2⃣.@chasebrown____ gives @IlliniFootball the lead at No. 3 Michigan. 👀 pic.twitter.com/60IRt05MVu
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Já sob vaias da torcida, Michigan teve um bom avanço com os special teams no início do último quarto. Depois de uma troca de punts, Bell encontrou espaço pelo lado direito do campo e garantiu um retorno de 40 jardas, deixando o time no território adversário. McCarthy conectou um passe na sideline para Colston Loveland deixar a bola em posição de field goal. Moody converteu outro chute longo, diminuindo a vantagem para 17 a 13.
Tentando gastar o relógio, Illinois teve outra campanha de ganhos curtos, chegando ao campo de ataque. Os visitantes decidiram arriscar uma quarta descida longa, mas não tiveram sucesso.
McCarthy então chamou a responsabilidade. Abrindo o drive, o quarterback de Michigan conectou outro passe longo com Loveland junto à sideline. Depois, precisando converter uma terceira descida longa, McCarthy recuperou um snap ruim, escapou da pressão pelo lado direito do pocket e, ainda em movimento, garantiu a conversão em um passe para Cornelius Johnson. Em uma quarta descida no campo de ataque, o quarterback encarou a blitz e conectou com Bell, conseguindo outra conversão crucial e deixando os mandantes na red zone. Mas o bom momento ofensivo acabou em dois lances. O running back Isaiah Gash sofreu um drop em uma conversão de first down certeira, resultando em uma nova terceira descida longa. McCarthy errou um passe para Loveland completamente livre, matando o drive. Restou chutar outro field goal, diminuindo a diferença para apenas um ponto e com três minutos restando para o fim.
Os Wolverines precisavam que a defesa novamente aparecesse bem, e foi o que aconteceu. Forçando uma terceira descida longa, o time contou com uma falta do right guard Zy Crisler para garantir o punt.
Michigan começou a posse decisiva no meio do campo, com dois minutos no cronômetro mas sem timeouts. Gash se redimiu do drop na campanha anterior ao converter uma quarta descida e levar o time ao campo de ataque. Na jogada seguinte, McCarthy forçou um passe longo para Bell e garantiu uma interferência de Devon Witherspoon. Michigan garantiu outras cinco jardas em uma jogada polêmica de Cornelius Johnson, posicionando um field goal de 35 jardas. Moody converteu o quarto chute e garantiu o triunfo.
Moody remains money. 🙌 @jmoods13 hits the late FG to give No. 3 @UMichFootball the lead with 9 seconds left. pic.twitter.com/4DVvEGPvy0
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Michigan chega a 11 vitórias em 11 jogos, mantendo a liderança dividida da Big Ten East com Ohio State. Os rivais se enfrentam no próximo sábado (26) em Ohio para decidir a divisão e uma provável vaga nos playoffs. Illinois sofre a terceira derrota consecutiva, e agora soma sete vitórias em 11 jogos. O resultado custou a chance de título da Big Ten West e de uma vaga na final da conferência. Já garantidos na Bowl Season e ainda sonhando com um lugar no ranking final, os Illini enfrentarão Northwestern no mesmo dia.
(Foto: Reprodução Facebook/Michigan Football)