LSU supera desfalques na defesa, derruba invencibilidade de UCF e vence Fiesta Bowl
Joe Burrow conduz ataque, White brilha na defesa e LSU Tigers vence o Fiesta Bowl
Nesta terça-feira (1), a equipe de #8 UCF Knights encontrou os Tigers do tradicional programa de #11 LSU para a disputa do Playstation Fiesta Bowl. O jogo, realizado no State Farm Stadium, casa do Arizona Cardinals, terminou com a vitória de LSU por 40 a 32. O time de UCF, que defendia a invencibilidade desde 2016, não contou com seu quarterback titular, McKenzie Milton, que sofreu uma fratura na perna e tem sua carreira ameaçada. Do outro lado, os Tigers sentiram a falta de dois jogadores importantes que já estão treinando para o NFL Draft: o cornerback Greedy Williams e o defensive tackle Ed Alexander.
O jogo foi bem movimentado em seu início. Logo na primeira campanha ofensiva, LSU conseguiu avançar no campo e anotar um FG de 24 jardas com Cole Tracy. UCF respondeu em uma campanha sólida, anotando o primeiro touchdown na corrida de 25 jardas de Greg McCrae. O quarterback de LSU Joe Burrow tentou conectar um passe perto da linha de goal, mas acabou interceptado por Brandon Moore que retornou 93 jardas até a end zone. Contudo, o QB não se abalou e conduziu uma campanha dinâmica para descontar o placar num lindo passe de 22 jardas para Justin Jefferson.
Mesmo com os desfalques, a defesa dos Tigers ainda tinha um dos melhores prospectos para a posição de linebacker: Devin White. O jogador forçou um fumble, recuperado por LSU. Burrow agradeceu e aproveitou para lançar outro passe para TD: 49 jardas para Derrick Dillon virar o placar: 17 a 14. Após um rápido three-and-out, o ataque de LSU voltou ao campo. Em uma jogada com boa mobilidade de pocket, Burrow conectou passe para Jefferson anotar seu segundo TD, desta vez de 33 jardas. Apenas no último drive do primeiro tempo é que apareceu Darriel Mack Jr, Qb dos Knights. Com passes rápidos, o time avançou bastante até Mack Jr. lançar uma bomba de 32 jardas para Gabriel Davis descontar: 24 a 21.
Na volta do halftime, Burrow voltou a punir a secundária de UCF: passe de 32 jardas para Ja’Marr Chase entrar na end zone e ampliar. No drive ofensivo seguinte, a defesa de UCF parou Burrow, limitando LSU ao field goal de Tracy: 34 a 21. O jogo parecia controlado, mas o WR Jefferson, que se destacava na partida, muffou o punt de UCF e deu ótima posição de campo para os Knights tentarem descontar. Entretanto, os Knights conseguiram apenas um FG, mantendo a diferença em duas posses de bola. LSU voltou ao campo com a bola e conseguiu mais um FG, terminando o terceiro quarto.
O último quarto foi marcado por LSU gastando o relógio com corridas, enquanto o ataque de UCF não conseguiu ser efetivo com seu QB backup. Ainda deu tempo de LSU anotar mais um FG para colocar a diferença em 16 pontos. Quando UCF recebeu a bola novamente, havia pouco tempo no relógio. Mesmo assim, conseguiram avançar pelo chão até anotar o touchdown na corrida de 2 jardas de Taj McGowan. Mack Jr conseguiu um passe curto para Otis Anderson, convertendo 2 pontos e deixando a diferença em uma posse. A virada que parecia improvável teve uma última chance: bola com UCF na linha 12 jardas do campo de defesa, com apenas 47 segundos no cronômetro. Mack Jr. acabou interceptado após o desvio no passe, encerrando o jogo, a sequência e a esperança dos Knights.
Com o resultado, UCF teve sua série de 25 vitórias consecutivas encerrada. O grande destaque do jogo foi Joe Burrow, com 21/34, 394 jardas, 4 TDs, INT. Do outro lado, Mack Jr. finalizou a tarde com 11/29, 97 jardas, TD, INT.
(Foto: Reprodução Twitter/LSU Football)