Foram 55 anos fora do Final Four, mas na noite deste sábado (24), Loyola (Chicago) venceu mais um confronto em que era considerada zebra. Os Ramblers foram soberanos durante toda a partida contra Kansas State, e levaram o título da região Sul deste March Madness em vitória por 78 a 62.

Antes de derrotar Kansas State, a Universidade de Chicago havia passado por #6 Miami, #3 Tennessee e #7 Nevada. Os Wildcats venceram a Universidade de Kentucky antes de se despedirem no Elite Eight.

O jogo, disputado em Atlanta, mostrou um jogo de cestas rápidas dentro do garrafão, com destaque para Donte Ingram, que infiltrava com rapidez e conseguia passar pela defesa dos Wildcats. Em poucos minutos os Ramblers anotaram cestas do perímetro e abriram 10 pontos de vantagem, deixando os adversários perdidos em quadra.

A equipe de Kansas State precisou da individualidade de Barry Brown para diminuir a vantagem em cinco pontos, faltando poucos minutos para o intervalo. Porém, mais uma vez o time de Loyola fez das bandejas a jogada para abrir novamente vantagem e vencer o primeiro tempo por 36 a 24.

Loyola is 23-0 when leading at the half this season.

They head into the half with a lead.#MarchMadness pic.twitter.com/X78LFAqo50

— Bleacher Report (@BleacherReport) March 24, 2018

A volta do intervalo foi decisiva para o confronto. Os Ramblers precisaram de poucos minutos para converter cestas de 3 pontos que fizeram a vantagem subir para 16 pontos. Dali em diante, os Wildcats não conseguiam reagir dentro do jogo, ficando 21 pontos atrás no placar, maior diferença na partida. Os minutos finais foram administrados com tranquilidade por Loyola, que segue fazendo história nesta temporada.

Legend.

Loyola is going to the Final Four and 98-year-old *international* superstar Sister Jean is the queen of college basketball. pic.twitter.com/lcQW87EKRO

— Brad Galli (@BradGalli) March 25, 2018

A equipe de Chicago conquistou a Conferência Sul e se classificou pela segunda vez em sua história para o Final Four. Em 1963 a equipe foi campeã perdendo apenas 2 jogos e vencendo 29 em toda a temporada.

O destaque da partida foi o veterano Ben Richardson, terminando como cestinha da partida com 23 pontos, seis rebotes e quatro assistências. Donte Ingram foi responsável por 12 pontos, oito rebotes e um toco. Pelos Wildcats, Xavier Sneed anotou 16 pontos, seis rebotes e um toco. Barry Brown terminou com 14 pontos, três rebotes e três roubos.

Os Ramblers foram os primeiros classificados para o Final Four. A equipe encara agora Michigan em uma das semifinais da NCAA.

Foto: Divulgação/March Madness