Lovie Smith é o novo treinador de Illinois no College Football
Antigo comandante dos Bears e Buccanners deixa a NFL e assume os Fighting Illini pelos próximos seis anos
E o que era uma especulação, se confirmou: Lovie Smith assumiu o posto de head coach de Illinois no College Football a partir da próxima temporada. A confirmação foi feita pelo novo diretor de esportes da universidade, Josh Whitman, via twitter.
“Este é o início do terceiro quarto da minha carreira. Este é o lugar onde quero terminar a minha carreira. Não sei que melhor compromisso eu poderia ter feito para mostrar a todos que ficarei aqui por um longo tempo”, disse Smith em um comunicado. O acordo é válido por seis temporadas.
A última vez em que Smith teve contato com o College Football foi em 1995, quando trabalhou como treinador da secundária de Ohio State. Desde então, acumulou passagens na NFL por Tampa Bay Buccaneers (treinador de linebackers e, posteriormente, head coach), St. Louis Rams (coordenador ofensivo) e a mais marcante das passagens, quando foi treinador principal do Chicago Bears durante oito anos.
O momento do anúncio que Smith seria o novo comandante para seus futuros comandados:
Welcome Coach Lovie Smith! 👏 #Illini #WeWillWin https://t.co/JWeL4e56f6
— Illinois Football (@IlliniFootball) March 7, 2016
“Lovie é um homem da mais alta integridade, ele é um líder, alguém que vai entrar e se preocupar com os atletas estudantes, desenvolver relacionamentos e ser um mentor, professor e treinador”, derreteu-se o responsável pela contratação, Josh Whitman.
Whitman, aliás, tem planos pra lá de ambiciosos: “nomear Smith como treinador é o primeiro passo para levar este programa de futebol americano para um lugar de destaque nacional”, prometeu. “Nós vamos construir um programa que anualmente disputará o título da Big Ten e o campeonato nacional. O calendário para este movimento foi extremamente apertado e que precisávamos nos mover rapidamente. Um treinador do calibre de Lovie não estaria disponível se tivéssemos esperado mais”, concluiu. É bom lembrar que Whitman assumiu o posto diretivo no último sábado e também anunciou mudanças no basquete da universidade.
E Smith terá um duro trabalho pela frente. Na temporada que se encerrou, Illinois não se classificou para os bowls, já que acumulou um recorde de apenas 5 vitórias e 7 derrotas. O último triunfo em um jogo de pós temporada é no longínquo 2011, quando a equipe bateu UCLA no Fight Hunger Bowl.
Fotos: reprodução twitter