Kentucky sofre no segundo tempo, mas bate Houston e está no Elite 8
Kentucky foi para o intervalo vencendo por 11 pontos, levou a virada, mas se recupera nos minutos finais pela classificação
Em um jogo com várias reviravoltas, Kentucky venceu Houston por 62 a 58 na noite desta sexta-feira (29), se classificando para o Elite 8 do March Madness. Os Wildcats agora enfrentam neste domingo (31), a cabeça de chave número cinco da Região Meio-Oeste, Auburn, que se classificou ao bater com facilidade North Carolina.
O armador Tyler Herro (19 pontos) e o ala P.J Washington (16 pontos e um toco) foram os principais destaques de Kentucky no jogo, enquanto os armadores Armoni Brooks (20 pontos e duas roubadas de bola), Corey Davis Jr. (14 pontos e duas roubadas de bola) e Galen Robinson Jr. (dez pontos e seis assistências) tiveram bons números por Houston.
Os Cougars tiveram melhor aproveitamento nas bolas de três (35% a 33,3%), convertendo sete arremessos contra quatro dos Wildcats. Kentucky, por sua vez, foi dominante no garrafão, apanhando 36 rebotes contra 23 de Houston, sendo 11 a oito nos ofensivos.
O jogo
A primeira metade da etapa inicial manteve equilíbrio entre as equipes, com Kentucky conseguindo abrir vantagem no marcador a partir dos dez minutos de jogo, anotando sete pontos seguidos e assumindo em definitivo a liderança do duelo. Nos dois minutos finais, os Wildcats ampliaram ainda mais o marcador, finalizando a parcial com 11 pontos de vantagem.
Na volta do intervalo, Houston conseguiu se recuperar no jogo, anotando três cestas de três nos dez primeiros minutos e encostando em Kentucky no placar, conseguindo finalmente assumir a liderança do marcador com cinco minutos restantes com cinco pontos seguidos de Brooks e Davis Jr.
O jogo então ficou em uma posse de bola, com as duas equipes se revezando na liderança. Dentro do minuto final, Washington conseguiu fazer boa jogada no garrafão, mas desperdiçou o lance-livre para empatar o duelo. Mas o ala se recuperou na defesa e bloqueou Davis Jr. No contra-ataque Herro converteu cesta de três pontos e deixou Kentucky dois pontos acima com 25 segundos restantes.
Houston teve a chance de empatar o duelo com Davis Jr, mas a sua tentativa de bandeja parou no aro. Sofrendo a falta após a cobrança do fundo bola, Herro teve a chance de matar o duelo na linha de lance-livre e não falhou, convertendo os dois arremessos e garantindo a vitória de Kentucky.
Fotos: Kentucky Basketball / Divulgação