Numa rodada de estreia que não contou com grandes surpresas, dois times confirmaram a posição de favoritismo no March Madness. Gonzaga e Kentucky passaram sem o menor sofrimento no First Round e se qualificaram para a próxima fase do torneio. Destaque para o ataque dos Bulldogs que atropelaram Fairleigh Dickinson por sonoros 87 a 49 na noite desta quinta (21).

Rui Hachimura foi a estrela da noite. O ala-pivô anotou 21 pontos e ainda conseguiu oito rebotes. Ao seu lado, Killian Tillie saiu do banco para deixar 17 pontos em quadra. Brandon Clarke fez uma partida correta e marcou 12 pontos na vitória dos Zags.

“Eu não sei quem na América poderia ter jogado com Gonzaga e vencê-los esta noite”, disse o técnico de Fairleigh Dickinson, Greg Herenda. “É um nível diferente e os Zags hoje mostraram esse nível”, continuou. “Era claro para qualquer um que estivesse no jogo.”

Não estava fácil segurar os Zags:

DON'T DO 'EM LIKE THAT! 😱#MarchMadness pic.twitter.com/lyqnY3HCiG

— NCAA March Madness (@marchmadness) March 22, 2019

Realmente foi um jogo quase perfeito de um dos principais favoritos ao título. Para se ter uma ideia, com apenas cinco minutos jogados, a diferença já estava em 10 pontos. E não demorou muito para quando na metade da etapa inicial, os Bulldogs abrirem 20 de vantagem numa bola de Clarke, 26 a 06. O atropelo seguiu e os Zags deixaram a etapa inicial com 53 a 17 no placar.

Na segunda parte do jogo, Mark Few decidiu rodar o elenco. Dos nove atletas do banco de reservas, oito entraram em quadra. Os Knights até tentaram equilibrar o confronto, mas a diferença já havia dilatado de forma irreparável. Elyjah Williams era um dos poucos de Fairleigh Dickinson que conseguiu fazer algo, mas o placar final ficou em 87 a 49.

Os Bulldogs agora tem um desafio um pouco maior. No sábado encaram Baylor, que superou Syracuse no First Round. O jogo está marcado para sábado (23) às 20h10 no horário de Brasília. Como disse o técnico Mark Few o confronto desta quinta provou uma coisa: “Obviamente mostramos que estamos prontos para enfrentar qualquer um neste país”.

Mesmo com desfalque, Kentucky passa sem dificuldades

Quem também fez bom jogo foi Kentucky. Num duelo de Wildcats contra Abilene Christian, a equipe teve vida fácil e fez uma boa estreia no March Madness vencendo por 79 a 44. O time de John Calipari ainda teve o desfalque de PJ Washington que sofreu uma torção e acabou sendo afastado da estreia do time no torneio nacional.

Keldon Johnson não deu a menor chance a ACU. O armador serviu como um verdadeiro maestro para os Wildcats e anotou 25 pontos, convertendo três de cinco bolas de três no jogo, além de 10 dos 16 arremessos de quadra. O veterano pivô Reid Travis flertou com o duplo duplo ao marcar 18 pontos e recuperar nove rebotes.

“Saímos para o jogo realmente protegendo e bloqueando chutes e acertamos uma alta porcentagem”, disse o técnico John Calipari. O fato é real, já que Kentucky na etapa inicial encaixou 60% dos seus arremessos. Tanto que Abilene Christian saiu de quadra com apenas 13 pontos marcados no primeiro tempo. Já os Wildcats marcaram 39.

Foi complicado parar Johnson esta noite:

A ausência de Washington não foi um problema no First Round, porém é bom frisar a importância que o atleta tem no elenco de Kentucky. O camisa 25 é o líder dos Wildcats em pontos e rebotes no ano. E pelo que Calipari disse na saída de quadra, a presença do jogador no Second Round não é uma certeza. Talvez, só se Kentucky seguir avançando que poderemos ver Washington em quadra novamente.

“Se eles examinarem (o elenco) amanhã para checá-lo, talvez ele possa jogar”, disse. “Se não o fizerem, ele não jogará no sábado. Então, provavelmente voltam a examiná-lo na terça ou quarta-feira”. “Se PJ não jogar, teremos trabalho a fazer”, concluiu o técnico.

O próximo desafio de Kentucky será no sábado (23). E será contra uma das maiores candidatas a Cinderela (zebra) na temporada: Wofford superou Seton Hall por 84 a 68. É bom os Wildcats abrirem os olhos, já que os Terriers derrotaram um dos times que os venceram durante a temporada regular. A partida será às 15h40.

Foto: Twitter / Gonzaga
Foto: Twitter / Kentucky