Em jogo pelo título do Cactus Bowl de 2017, a equipe de Kansas State venceu UCLA pelo placar de 35 a 17 na noite desta terça-feira (26) – madrugada de quarta-feira (27) no Brasil – depois de uma excelente virada, em uma partida impecável por parte do time do head coach Bill Snyder no segundo tempo do confronto no Chase Field, em Phoenix, Arizona.

O embate no estádio dos Diamondbacks pode ter sido o último da carreira do treinador principal dos Wildcats, que está no cargo há 27 temporadas e conseguiu 210 vitórias com o programa. O técnico de 78 anos foi o fator de mudança ao trocar seu quarterback titular ainda no primeiro quarto e mudando o rumo da partida.

O destaque do jogo ficou por conta do jogo corrido de Kansas State, com 344 jardas terrestres, contra, somente, 79 jardas aéreas. O QB Alex Delton foi o MVP da partida. Ele completou 7/10 passes para 52 jardas e um touchdown, mas foram suas corridas que fizeram a diferença. Foram 20 carregadas para 158 jardas e três TDs. Outros bons números do confronto ficaram por conta do running back Alex Barnes, com 12 corridas para 117 jardas e um TD.

Pelos Bruins, o QB calouro Devon Modster teve a árdua missão de substituir o titular Josh Rosen – um dos principais prospectos da posição para o NFL Draft de 2018 – que ficou de fora do Bowl por conta de uma concussão sofrida no jogo contra Califórnia. O freshman teve 21 de 34 passes conectados, para 295 jardas e dois TDs, fora duas corridas para 19 jardas. Os wide receivers Jordan Lasley e Theo Howard tiveram oitos recepções, para 128 e 119 jardas e um TD cada.

O JOGO

O primeiro quarto de partida não teve muita ação por ambos os lados. Após uma troca de punts, o ataque de Kansas State caminhou até o campo ofensivo de UCLA, mas o QB Skylar Thompson não fez uma boa leitura e teve o passe interceptado por Darnay Holmes na linha de 31 jardas do campo ofensivo.

No drive seguinte, os Bruins contaram com boas corridas de seus running backs e de Modster. Contudo, não conseguiram converter a 3rd&14, restando o chute de 44 jardas para seu kicker J.J. Molson.

O começo de segundo período do confronto começou com tudo. Os Wildcats precisaram apenas de duas jogadas para chegar na terra prometida e marcar seu primeiro TD. Delton – que substituiu Thompson como titular – passou no meio das trincheiras com a bola e correu 68 jardas até a end zone.

Na campanha seguinte, o calouro under center mostrou que poderia substituir Rosen à altura. Depois de boas conexões, o QB fez o passe para Lasley, que contou com um belo bloqueio, correu 52 jardas e anotou o TD. 10 a 7 depois do extra point.

Com a bola nas mãos novamente, Modster passou para outra big play e ampliou o placar para UCLA após um passe de 70 jardas para Howard livre no meio dos defensores adversários, levando o embate para os vestiários com dez pontos de vantagem.

Na volta para o segundo tempo, Kansas State voltou com sangue nos olhos e dispostos a levar o troféu para casa. Foram nada mais, nada menos, que quatro campanhas seguintes marcando um TD para o time da Big 12 e forçando o erro do ataque adversário.

Depois de forçar o punt dos Bruins, os ‘gatos selvagens’ atacaram novamente. Delton anotou seu segundo touchdown corrido em uma 4th&Goal na linha de uma jarda do campo de ataque. E depois de devolver a bola para o time da Califórnia, Denzel Goolsby forçou o fumble em Bolu Olorunfunmi e recuperou a ‘carne’ para a equipe do estado de Kansas.

Já no campo de ataque, Delton comandou as jogadas. Primeiro correu três vezes com a bola, avançando 16 jardas, e depois, conectou o passe de oito jardas para o WR Dominique Heath chegar na terra prometida: 21 a 17.

UCLA tentava avançar, mas defesa dos Wildcats levantou o muro e forçou o turnover on downs. Novamente o time do Kansas mostrou estar ‘on fire’ e anotou mais sete pontos. Dessa vez, já no começo do último quarto de jogo, o RB Alex Barnes fez mais a big play de seu ataque, e correu 41 jardas no meio da sua linha ofensiva.

Modster sentiu a pressão de fazer seu ataque mover as correntes e teve que se contentar em devolver a bola novamente para o time branco e purpura, que dessa vez atravessou o campo todo e gastou mais de oito minutos no relógio com as corridas de Delton, que teve paciência e anotou seu terceiro TD terrestre – quarto da partida – em corrida de três jardas para a end zone.

Com a última pá de terra jogada no caixão dos Bruins, o signal-caller calouro de UCLA – que agora ficará sob a tutela do novo head coach Chip Kelly – ainda tentou mostrar serviço no pouco tempo que lhe restava, mas acabou devolvendo a bola após mais uma quarta descida longa não completada. Kansas State só teve o trabalho de gastar o relógio e comemorar o título do Cactus Bowl de 2017. Placar final: 35 a 17.

(Fotos: Reprodução Twitter/ K-State Athletics/K-State Football)

Melhores momentos do jogo: