Mais um gigante fica pelo caminho no March Madness. Em confronto realizado nesta quinta-feira (22) na Philips Arena, em Atlanta, #9 Kansas State voltou ao Elite Eight pela primeira vez desde 2010 ao conquistar seu primeiro triunfo na história contra #5 Kentucky, pelo placar de 61 a 58.

A classificação de K-State para as quartas de final do torneio universitário teve grande ajuda do cestinha da partida, o ala Xavier Sneed, com 22 pontos e nove rebotes. Outro nome da vitória foi o armador Barry Brown, com 13 pontos. Pelo lado dos Wildcats de Kentucky, os calouros tiveram grande participação na derrota. O ala P.J. Washington, com um duplo-duplo (18 pontos e 15 rebotes), o armador Shai Gilgeous-Alexander, com 15 pontos, cinco assistências e cinco rebotes, e o ala Kevin Knox, com 13 pontos e oito rebotes.

O jogo começou com bastante cautela das duas equipes. Contudo, K-State atacou melhor o aro e com boas sextas do perímetro, abriu uma vantagem de 13 a 1, forçando o pedido de tempo do técnico de Kentucky University, John Calipari. A conversa fez efeito e sua equipe passou a errar menos nas duas pontas.

"What a start for K-State!" 🔥#MarchMadness #Sweet16 pic.twitter.com/rda7zNyxZn

— NCAA March Madness (@marchmadness) March 23, 2018

Mesmo com a aproximação no placar, os Wildcats de Kansas mantiveram a boa atuação defensiva e a manutenção de uma vantagem de cinco pontos. Faltando cinco minutos para o fim do período, ambos os times erravam muito nos arremessos de quadra, fazendo que as cestas de três fizessem diferença a favor de K-State. E no fim do primeiro período, Kentucky tinha apenas 6 de 23 arremessos convertidos (1-5 no perímetro) e um déficit de 33 a 26.

UK voltou melhor dos vestiários e conseguiu empatar e virar a partida logo no começo do segundo tempo, assumindo a frente do placar pela primeira vez no confronto. Entretanto, Kansas State reajustou a defesa e acertou a mão com três bolas seguidas de fora, abrindo a vantagem em sete pontos novamente.

Os minutos finais da partida foram cheios de emoção, quando Kentucky empatou e virou novamente a partida, que ficou ainda mais disputada. A liderança foi disputada ponto a ponto e jogada a jogada, o K-State começou a perder seus principais jogadores por conta das faltas, que eram cada vez mais presentes. Faltando pouco mais de um minuto e com o jogo empatado em 58 a 58, Sneed estourou com sua quinta penalidade.

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Com a posse de bola em mãos, Brown chamou a responsabilidade e foi para a badeja. Kentucky ainda tentou o arremesso de três, mas a bola deu aro e rebote para Amaad Wainright de Kansas State, que sofreu a falta e foi para a linha de lance livre, convertendo somente o primeiro. Faltando cinco segundos para acabar a partida, Gilgeous-Alexander tentou o chute salvador do perímetro, mas a bola não caiu e deixou o jogo em 61 a 58 e encerrando a passagem e UK no NCAA Tournament de 2018.

K-STATE SURVIVES!!!

The Wildcats hold off Kentucky and move on to the #Elite8#MarchMadness pic.twitter.com/UQXBB8eBVe

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Após oito anos, Kansas State volta ao Elite Eight e, agora, os Wildcats jogam pela vaga no Final Four já neste sábado, dia 24, contra Loyola-Chicago, que venceu Nevada.

Melhores momentos do jogo entre os Wildcats:

(Foto: Divulgação/Twitter March Madness)