Os Hawkeyes foram para a Califórnia e não terminaram a temporada 2019 do college football com as mãos abanando. Nesta sexta-feira (27), #16 Iowa (10-3) enfrentou #22 USC (8-5) no SDCCU Stadium e não tomou conhecimento do adversário ao vencer o embate pelo placar de 49 a 24 e se sagrou campeão do San Diego County Credit Union Holiday Bowl diante de mais de 50 mil pessoas.

A equipe da Conferência Big Ten teve como destaque o o wide receiver Ihmir Smith-Marsette, que anotou três touchdowns: um corrido, um em retorno de kickoff e um passe recebido. Além disso, ele anotou duas corridas para 15 jardas, duas recepções para 15 jardas e três retornos para 142 jardas. Já o quarterback Nate Stanley completou 18 de 27 lançamentos para 213 jardas e dois TDs. Pela defesa, um dos principais prospectos do próximo Draft, o defensive end A.J. Epenesa, conseguiu quatro tackles, 1,5 tackle para perda de jardas e 2,5 sacks. O linabacker Nick Niemann anotou dois tackle, sendo um for loss, um sack e uma pick six.

Pelo lado dos Trojans, dois QBs estiveram em campo. Kedon Slovis teve 22 de 30 passes completados para 230 jardas e dois touchdowns. Já Matt Fink completou 12 de 18 passes para 74 jardas e uma interceptação. O melhor do time da Conferência Pac-12 em campo foi o WR Amon-Ra St. Brown, com nove recepções para 163 jardas.

O jogo

O começo da partida já mostrou que o Holiday Bowl tinha tudo para ser uma grande partida. Logo na primeira campanha Iowa abriu o placar com uma corrida de 23 jardas de Tyrone Tracy Jr. Na campanha seguinte, USC conseguiu empatar em passe curto de Slovis para o recebedor Drake London: 7 a 7.

Iowa strikes first! 🔥@TyroneTracy puts @HawkeyeFootball on top with the 23-yard TD run on the reverse. pic.twitter.com/a1GmKFYQGU

— FOX College Football (@CFBONFOX) December 28, 2019

No segundo quarto – logo após o adversário igualar o marcador – Smith-Marsette anotou seu touchdown corrido de seis jardas para fazer os Hawkeyes pularem na frente mais uma vez. Só que os Trojan não deixaram barato e empataram na sequência com Vavae Malepeai pegando o passe de 16 jardas do seu under center.

We've got a game in San Diego! @USC_Athletics ties it up in the first half 💪 pic.twitter.com/695f8pNxgc

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Só que, antes do intervalo, Iowa conseguiu chegar na terra prometida mais duas vezes com Ihmir Smith-Marsette: primeiro com um retorno sensacional de 98 jardas e depois ao receber um passe curto e percorrer 12 jardas até a end zone. Só que ainda deu tempo para o kicker da universidade californiana Chase McGrath anotar um field goal de 34 jardas para deixar o placar em 28 a 17.

Is this how it's done, @cheetah?? ✌️@_ihmirr_ takes it 98 yards TO THE HOUSE for @HawkeyeFootball pic.twitter.com/L6iGHG8ZHE

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No começo do terceiro quarto, USC parecia que tinha tudo para empatar mais uma vez. Logo no drive pós half time, os Trojans contaram com uma campanha rápida para diminuir em corrida da linda de duas jardas de Stephen Carr. No kickoff ainda conseguiram recuperar a posse da bola após realizarem um onside kick perfeito. Contudo, a defesa do time da Big Ten estava mais esperta e recuperou a posse para que seu ataque marcasse mais uma vez em jogada terrestre de Tyler Goodson: 35 a 24, Iowa.

Os Hawkeys ainda conseguiram forçar mais dois turnovers em cima do adversário, mas só aproveitaram a chance no último quarto, quando recuperaram a bola já na red zone e Nate Stanley achou Brandon Smith livre para marcar o touchdown.

Com quase um período todo pela frente, mesmo com a grande desvatangem, USC foi para o tudo ou nada, mas McGrath errou o chute de 39 jardas e já com Matt Fink como QB, Nick Niemann interceptou o rival e retornou 25 jardas para à terra prometida, dando números finais ao embate em 49 a 24 e título do Holiday Bowl para Iowa.

💪 @HawkeyeFootball seals it with a Pick-Six! pic.twitter.com/mtr6NQPhgq

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(Foto: Reprodução Twitter/Hawkeye Football)