Hurts brilha, Alabama derrota Georgia e fatura título da Conferência SEC
Em fim dramático, Hurts substitui Tagovailoa, participa de TDs decisivos e Alabama vence 27º título de conferência
Na noite deste sábado (1/12), Alabama Crimson Tide (#1 CFP) e Georgia Bulldogs (#4 CFP) disputaram a grande decisão da Conferência SEC em 2018, no Mercedes-Benz Stadium. Os Bulldogs tentaram se vingar da derrota sofrida na última final nacional, mas os comandados do técnico Nick Saban levaram a melhor e venceram por 35 a 28, com destaque para a grande atuação do QB Jalen Hurts, que participou dos TDs decisivos no último quarto e conduziu Crimson Tide ao 27º título da SEC; desses 27, oito foram conseguidos via final de conferência (disputada desde 1992).
O ataque de Crimson Tide contabilizou 403 jardas totais. Tua Tagovailoa completou dez passes de 25 tentados para 164 jardas e um touchdown, sendo interceptado duas vezes. RB Josh Jacobs terminou com 83 jardas conquistadas em oito tentativas e dois TDS, além do WR Jaylen Waddle ter quatro recepções para 113 jardas, além de um touchdown.
Do lado de Georgia, o QB Jake Fromm completou 25 dos 39 passes tentados (301 jardas), com três touchdowns. O jogo terrestre teve 153 jardas conquistadas em 39 tentativas, com uma média de 3.9 jardas por carregada. No jogo aéreo, os Bulldogs conseguiram 301 jardas.
Georgia teve a primeira posse de bola do jogo, obteve uma interceptação com DB Richard LeCounte, mas só conseguiu abrir o placar na última posse de bola do primeiro quarto. Jake Fromm conectou passe de 20 jardas para TE Isaac Nauta anotar o TD (7 a 0, após ponto extra).
Em posse de bola iniciada ainda no 1º quarto e concluída nos primeiros segundos do segundo quarto, Crimson Tide empatou o jogo no TD corrido de RB Josh Jacobs (uma jarda, 7 a 7). Entretanto, os Bulldogs retomaram a dianteira logo no drive seguinte, com o touchdown corrido de RB D’Andre Swift (nove jardas, 14 a 7). Swift também foi responsável pela recepção que garantiu o terceiro TD de Georgia na partida, em passe de 11 jardas feito por Fromm (21 a 7). Antes do intervalo, Alabama descontou parte da desvantagem: Josh Jacobs recuperou fumble dentro da end zone e garantiu a pontuação (21 a 14).
Mal começou o terceiro quarto e Georgia já tratou de aumentar sua vantagem mais uma vez, no passe de 23 jardas de Jake Fromm para o touchdown de WR Riley Ridley (28 a 14). Apesar da boa folga de duas posses de bola no marcador, Georgia acabou desperdiçando oportunidades preciosas. A primeira foi no field goal de 30 jardas não convertido pelo K Rodrigo Blankenship; a segunda, na interceptação obtida por DB J.R. Reed e que terminou em um three-and-out no drive seguinte.
A punição não tardou a vir: restando pouco mais de três minutos antes do intervalo, Tua Tagovailoa completou importante passe para Jaylen Waddle avançar 51 jardas, anotar o TD e deixar a diferença em uma posse de bola após o ponto extra (28 a 21).
A decisão da SEC ganhava contornos de tensão em sua reta final. E ainda nos primeiros minutos do último quarto, Alabama tomou um susto: um jogador de linha ofensiva de Crimson Tide acabou pisando no pé direito de Tagovailoa e o QB precisou deixar o campo. Entra em ação aquele que seria o grande personagem da vitória dos atuais campeões nacionais: Jalen Hurts.
Hurts não sentiu a pressão e, em um drive fundamental de 80 jardas, conduziu sua equipe ao touchdown do empate, dando passe para Jerry Jeudy garantir a pontuação (28 a 28). Vendo o tempo acabar e sem ter muito sucesso ao receber a bola de volta, Georgia lançou mão do fake punt e tentou surpreender Alabama; não deu certo e o placar seguia empatado.
Iniciando drive praticamente no meio de campo, Crimson Tide gastou bem o relógio e alcançou a linha de 15 jardas no campo ofensivo. Faltando pouco mais de um minuto antes da possível prorrogação, eis que Jalen Hurts chama para si a responsabilidade e corre até a end zone, aproveitando espaço deixado pela defesa de Georgia (35 a 28).
Precisando de um milagre, os Bulldogs ainda tentaram levar o jogo para a prorrogação nos segundos finais. Entretanto, o avanço em campo não foi suficiente e o Hail Mary tentado por Jake Fromm na última jogada também não deu certo.
Mesmo com a derrota, Georgia ainda sonha em garantir uma das quatro vagas do College Football Playoff. Alabama, por sua vez, deve ser mantida como a #1 do ranking e poderá enfrentar Oklahoma, Ohio State ou Georgia na semi-final, em seu caminho rumo ao 18º título nacional de sua história.
Foto: Reprodução Twitter/Alabama Athletics