Um dia após surgirem boatos de que o coordenador ofensivo de Alabama, Lane Kiffin, poderia assumir o cargo de treinador principal de Houston, os Cougars anunciaram nesta sexta-feira a efetivação de Major Applewhite para a vaga em aberto.

Applewhite será o sucessor de Tom Herman, que assinou com a Universidade do Texas. O coordenador defensivo Todd Orlando, então treinador interino, volta à sua função original, embora seja possível que ele procure novos desafios, uma vez que a diretoria de Houston não o manteve no cargo.

“Quando começamos a pesquisar um novo comandante para a equipe, nós gostaríamos de um treinador com grande integridade e que acredite na nossa missão, mais do que isso, que acredite em nossa experiência atlética-estudantil“, declarou o diretor atlético Hunter Yurachek.

“Nos mantivemos focados em um perfil de comprometimento e competitividade, que já tivesse demonstrado sucesso além de possuir uma boa conexão entre programas de universidades e high school. Ao fim do processo, estava evidente que o único profissional capaz de atender nossas expectativas era Major Applewhite, acreditamos que ele seja a pessoa certa para comandar nossa equipe.”

A notícia acaba com os rumores de que Lane Kiffin estaria de malas prontas para Houston. O coordenador ofensivo de Alabama era dado como certo para assumir o cargo. 

A efetivação de Applewhite tem efeito imediato, de acordo com Bruce Feldman, da FOX Sports, o treinador assinará um contrato de 5 anos com Houston.

Kiffin, Orlando e Applewhite eram os maiores candidatos para assumir o cargo, notícias levavam a crer que Houston apenas aguardava uma aprovação final de seu presidente para contratar Kiffin, entretanto outras fontes sugeriam que a vaga de treinador principal não havia sido ofertada à ninguém. O fato é que houve um apoio massivo para que o eleito em assumir o posto, fosse um dos candidatos internos.

Não está claro se Kiffin estava próximo de assinar, como noticiado, porém a insistência de Houston em uma significativa cláusula de aquisição pode ter complicado o desfecho da negociação.

“Eu e minha família estamos muito felizes e honrados em ter a oportunidade de comandar uma equipe tão tradicional do futebol americano universitário, e continuar nossas vidas em uma das melhores cidades do país, a qual amamos“, disse Applewhite. “Os atletas são verdadeiramente a espinha dorsal deste programa, o que foi demonstrado ao longo desses anos, temos um grupo excepcional de garotos e esperamos trazer mais jogadores de bom caráter e espírito competitivo“.

Como coordenador ofensivo, Applewhite era peça fundamental no desenvolvimento do quarterback Greg Ward Jr. ao longo dos últimos dois anos. Sua nova tarefa será elencar um novo jogador para a posição, já que Ward está próximo de se formar pela universidade. Ex jogador de Texas A&M, Kyle Allen, está ansioso pela oportunidade, e pode ser o novo comandante dos Cougars dentro de campo.

Foto: Divulgação / University of Houston