Florida e Tennessee entraram em campo neste sábado (16) tentando consolidar suas respectivas posições na luta pelos playoffs. Os Gators vinham de derrota para Michigan pela semana 1 do college football, já Tennessee, acumulava 2 vitórias sobre Indiana State e Georgia Tech.

O dia mais uma vez foi da defesa dos Gators, que assim como na derrota para Michigan, apareceu bem e desta vez ajudou Florida a registrar a primeira vitória na temporada por 26 a 20, contra os Volunteers.

O duelo foi marcado pela temporada de estreia dos quarterbacks de ambos os times. Pelo lado do Tennessee, Quinten Dormady assumia o posto de Joshua Dobbs, draftado pelo Pittsburgh Steelers no Draft deste ano. Do outro, Feleipe Franks comandava o ataque dos Gators, que outrora, foi de Austin Appleby. E um deles reservaria uma jogada típica de um veterano ao final do encontro.

Com mudanças significativas em ambos elencos, era de se esperar que o ritmo de ataque demorasse a engrenar. O primeiro tempo não proporcionou muitas emoções e apenas field goals foram convertidos na primeira parte do confronto. O kicker de Florida, Eddy Pineiro, acertou field goals na linha de 27 e 41 jardas e deu vantagem no placar, enquanto Brent Cimaglia, kicker de Tennessee, contabilizou 3 pontos para os Volunteers com acerto da linha de 51 jardas.

A etapa final exigiria mais das ranqueadas. E ninguém tinha mais conhecimento disso do que a defesa da Florida. C.J. Henderson interceptou Dormady e correu 16 jardas para registrar sua segunda pick six em duas partidas. Florida havia contabilizado duas interceptações para touchdown na derrota contra Michigan e uma delas, justamente com Henderson.

O jogo ficou mais interessante no último quarto. Em corrida de 34 jardas, o running back de Tennessee John Kelly anotou o primeiro TD dos Volunteers e diminuiu a diferença para 13 a 10. Kelly foi o líder do jogo terrestre com 141 jardas e um touchdown, além de ter sido o principal alvo de Dormady, com 6 recepções e 96 jardas.

no denying @JKShuttlesworth
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— Tennessee Football (@Vol_Football) September 16, 2017

Florida voltaria a tomar as rédeas da partida. Franks foi ficando cada vez mais à vontade com sua linha ofensiva e um belo passe para Brandon Powell deu mais tranquilidade aos Gators. Com 5 minutos restantes no relógio o placar marcava 20 a 10, Florida.

Toda falta de emoção do primeiro tempo estaria reservada à etapa final. Em boa campanha liderada por Dormady, Tennessee voltou a trazer a diferença para apenas uma posse. Em passe de 28 jardas, o QB novato dos Volunteers encontrou Ethan Wolf e deixou o marcador em 20 a 17.

Great ball. Great catch. Great finish.
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Franks fazia um jogo consistente e confiável. O QB dos Gators acertou 18 dos 28 passes tentados, 212 jardas e 2 passes para touchdown. Números que davam toda confiança de que mais uma campanha ofensiva seria bem sucedida. Mas se Florida se apoiava na defesa, Tennessee fez o adversário provar do mesmo sabor. Em tentativa de passe longo, Franks foi interceptado com dois minutos para o fim do jogo.

Tennessee aproveitou o grande dia de John Kelly e queimou o relógio até colocar seu kicker em condições para empatar o duelo. Da linha de 27 jardas, Aaron Medley bateu lá dentro e empatou a partida.

Jogo empatado e 50 segundos no cronômetro. Tudo levava crer que Florida adotaria uma postura mais conservadora e levaria o jogo para a prorrogação.

Negativo. A jogada derradeira foi protagonizada por Feleipe Franks. O último snap saiu com nove segundos para o apito final e o quarterback dos Gators deu demonstração de um verdadeiro jogador de NFL. Sem nada a perder, Florida foi para uma improvável Hail Mary. E ao melhor estilo Aaron Rodgers, a conversão ocorreu já com o relógio zerado. Passe de 63 jardas para Tyrie Cleveland e touchdown Florida. Vitória por 26 a 20, definida no segundo final.

There are no words. @18franks ➡ @Tyrie_1. Ball game. 😲#GatorsWin #GoGators pic.twitter.com/OPSqUH38Yo

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Florida venceu o primeiro jogo da temporada e agora viaja até Kentucky para enfrentar os Wildcats dia 23 de setembro. No mesmo dia, Tennessee recebe UMASS procurando reabilitação.

Foto: Reprodução Twitter / Florida Gators