Em noite de surpresas, March Madness começa a definir Elite 8
Arkansas derruba favoritos e sonha. Duke, Villanova e Houston seguem na luta pelo título
Dia ruim para as equipes número um do March Madness. Tanto #1 Arizona, quanto #1 Gonzaga, tidas como favoritas ao Final Four deram adeus à competição. Com a queda dos Wildcats e dos Bulldogs, além de anteriormente #1 Baylor, resta apenas um seed 1: Kansas que joga nesta sexta-feira. Desde 2011, ao menos uma equipe classificada como número um vai às semifinais nacionais.
A primeira grande surpresa veio com #4 Arkansas. O desafio era o temido time de Gonzaga. E contando com uma partida extremamente física e de altíssimo nível do trio JD Notae, Trey Wade e Jaylin Williams, os Razorbacks fizeram história e bateram os rivais por 74 a 68. Notae deixou a quadra com 21 pontos, Wade com 15 e Williams com 15 pontos e 12 rebotes.
“Fomos desrespeitados o ano inteiro, então é apenas mais uma coisa para nós”, disse Williams. “Vimos tudo o que eles diziam, sentimos que estavam dançando antes do jogo. Isso foi um desrespeito para nós. Entramos jogando duro e tínhamos um chip no ombro. Todos os jogos que fazemos”, enalteceu o ala pivô sobre a campanha do time.
Por Gonzaga, foi o adeus de mais um possível candidato ao top três do Draft da NBA. Chet Holmgren entrou muito bem cotado no torneio. Inclusive deixou a quadra na derrota com 11 pontos e 14 rebotes. Apesar disso, o grande nome dos Bulldogs foi o veterano Drew Timme, com 25 pontos.
Se os Bulldogs deram adeus, Arkansas segue muito viva em busca de seu segundo título. Os Razorbacks foram campeões em 1994, num elenco liderado por Corliss Williamson. Inclusive, no título daquele ano, a equipe bateu Duke de Grant Hill. E os Blue Devils serão os próximos rivais no Elite Eight.
Lances de Arkansas 74, Gonzaga 68:
Duke segue sonho de Coach K, Villanova bate surpresa e Houston derruba favorita
Nos outros três jogos do dia, #2 Duke segue na competição e pode dar um último título para Coach K antes da aposentadoria. Em mais uma exibição que reforça suas credenciais no Draft, Paolo Banchero anotou 22 pontos, com quatro rebotes e o mesmo número de assistências, para ver os Bule Devils baterem #3 Texas Tech por 78 a 73.
Lances de Duke 78, Texas Tech 73:
Por outro lado, #2 Villanova deu cabo aos sonhos de #11 Michigan. O baile da Cinderela foi interrompido de forma brutal num ótimo jogo de Jermaine Samuels. O ala pivô anotou 22 pontos e sete rebotes para espantar a zebra no triunfo por 63 a 55. Jogando de forma controlada, os Wildcats conseguiram conter os Wolverines, que sonhavam em derrubar mais um gigante.
Lances de Villanova 63, Michigan 55:
O adversário de Villanova é uma surpresa novamente. #5 Houston resolveu dar fim aos sonhos de #1 Arizona de figurar no topo do March Madness. Os Cougars dominaram os dois tempos, foram superiores e bateram os Wildcats por 72 a 60 de forma incontestável. Ótimo jogo de Jamal Shead, com 21 pontos. A equipe sonha com seu primeiro título, após dois vices seguidos com o ícone Hakeem Olajuwon, em 83/84.
Lances de Houston 72, Arizona 60:
Foto 1: Twitter / March Madness
Foto 2: Twitter / Duke