Em jogos apertados, são definidos últimos quatro times do March Madness
Texas Southern, Drake, Norfolk State e UCLA vencem seus jogos e vão ao First Round
Definidos os últimos quatros times que vão disputar a partir desta sexta-feira (19) o First Round do March Madness 2021. Texas Southern, Drake, Norfolk State e UCLA se juntam aos previamente classificados e irão disputar o título do campeonato nacional universitário. Destaque para a classificação de UCLA que é a detentora do maior número de títulos do College Basketball com 11 conquistas. Contudo, os Bruins não beliscam a taça desde a temporada de 1995.
O primeiro a se classificar foi Texas Southern. No duelo contra Mount St. Mary, o time precisou se desdobrar. Quando o relógio bateu o tempo do intervalo, os Tigers foram para os vestiários perdendo por 10 pontos. Porém, com uma segunda parte impecável e liderados por John Walker III, a equipe texana virou o embate e venceu por 60 a 52. O armador foi o cestinha com 19 pontos e ainda coletou 9 assistências, e contou com o auxílio de Jordan Gilliam que se não esteve tão bem quanto o companheiro, deixou a quadra com 12 pontos. No sábado, dia 20, TSU terá um grande desafio: vai enfrentar #1 Michigan, uma das favoritas, em busca de ser a Cinderela da vez.
No segundo duelo da tarde, uma equipe que vinha de boas campanhas em March Madness anteriores deu adeus cedo ao campeonato. Wichita State lutou até o final, mas abusou dos erros quando teve chances de virar nos segundos derradeiros e viu sua participação no torneio se encerrar mais cedo. Melhor para Drake, que carimbou sua participação com a vitória por 53 a 52. Pode mandar erguer uma estátua na faculdade dos Bulldogs para Joseph Yesufu. Com 21 pontos, quase metade do total da equipe, foi o armador quem se destacou mais no confronto. Drake agora vai encarar #6 USC no próximo sábado (20).
Já o penúltimo certame do dia confirmou a vaga de Norfolk State. Em outro embate confirmado nos segundos finais, os Spartans superaram Appalachian State por 54 a 53. Mais uma vez a defesa foi essencial: a equipe virou a partida quando faltavam 10 segundos para o final e precisou se segurar de todos os jeitos, já que os Mountaineers tiveram a última posse para conseguir retomar a liderança. Porém mesmo com duas chances, Norfolk State conseguiu evitar o pior. O destaque? Justin Forest. Em 29 minutos, o armador contribuiu com 18 pontos. O prêmio pela classificação será encarar ninguém mais, ninguém menos que #1 Gonzaga, que chega com 26 vitórias e nenhuma derrota ao March Madness. O duelo acontece no sábado (20).
Fechando o dia, a partida que reunia os dois mais tradicionais times. Michigan State, que esteve no Final Four em 2019, desta vez vai ter que se contentar em apenas ter participado do First Four. Num jogo que precisou da prorrogação para ser decidido, UCLA bateu os Spartans por 86 a 80. James Jaquez Jr fez de tudo para os Bruins. O sophmore contribuiu com 27 pontos, colocando 11 bolas na redinha em 20 tentativas. Outro jogador que está em seu segundo ano, Johnny Juzang também deu um luxuoso auxílio com 23 pontos. O curioso é que os placares tanto do primeiro tempo quanto do segundo foram religiosamente iguais: 44 a 33, sendo o inicial para MSU e o segundo para a equipe californiana. Agora os Bruins pegam #6 BYU no sábado (20).
Foto: Twitter / UCLA