Em jogo espetacular, Auburn surpreende e vai ao Final Four
Harper e Brown tem grande noite, Tigers vencem e são uma das quatro melhores equipes do país
Foi sofrido. Foi na raça. Em um jogo incrível, com direito a prorrogação, a Cinderela da vez segue viva no March Madness. Auburn tinha como desafio derrotar a segunda universidade com mais títulos nacionais no basquete universitário. Kentucky surgia como um fantasma para os Tigers. Mas provando que camisa nem sempre pesa em meio a tanta loucura, o time vai ao Final Four ao vencer os Wildcats por 77 a 71 neste domingo (31).
Jared Harper brilhou por Auburn com 26 pontos e cinco assistências. O armador tomou conta do duelo na prorrogação. Dos pontos totais, 12 foram no tempo extra. Durante o tempo normal, Bryce Brown também estevem ótima forma, com 24 pontos. Anfernee McLemore anotou apenas oito pontos, mas como Harper, foi na hora da verdade que o jogador apareceu, contribuindo com quatro pontos no overtime.
É bom frisar que os Tigers não tinham um de seus melhores jogadores. Chuma Okeke se lesionou no fim do duelo contra North Carolina e desfalcou a equipe em quadra. Somente lá mesmo, pois esteve na torcida por seus companheiros. A campanha dos Tigers durante o torneio regional foi espetacular. Eliminou três universidades tradicionais no March Madness: Kansas, North Carolina e Kentucky. Somente Arizona conseguiu tal feito em 1997 e se sagrou campeã.
Pare Harper se puder:
Jared Harper gives @AuburnMBB the 4 point advantage! 😳#MarchMadness | #Elite8 pic.twitter.com/6TbMbqy8Uz
— NCAA March Madness (@marchmadness) March 31, 2019
No começo, os Wildcats que começaram mandando no confronto. Abriram 07-00 rapidamente, sufocando o rápido time de Auburn. E quando os Tigers ameaçavam se aproximar, Kentucky respondia com bolas de três. Foi assim quando Immanuel Quickley encaixou bola longa e deixou o placar em 14 a 07 na metade do primeiro tempo. No final, a etapa inicial terminou em 35-30 para os Wildcats.
Na segunda etapa, Harper começou a entrar mais no jogo, abusando dos dribles e da velocidade para penetrar no garrafão. Brown conseguiu um momento incrível ao anotar oito pontos em pouco mais de um minuto, virando o duelo para os Tigers. Kentucky voltaria a liderança do confronto próximo a metade do segundo tempo, quando PJ Washington, cestinha do jogo com 28 pontos, conseguiu boa enterrada, 45-44.
Só que a tarde, pelo menos no tempo normal, era de Bryce Brown. Em outro bom momento no jogo, dessa vez encaixou sete pontos seguidos para Auburn. O time chegou a abrir seis pontos, mas os Wildcats provaram o porquê são um dos melhores times do College Basketball. Washington concentrava as decisões no ataque e teve o luxuoso auxílio de Ashton Hagans. Com 2:58 para o final, o placar estava igual em 58 pontos.
Bryce Brown chamando para dançar:
Make it 22 for Bryce Brown! 🔥@AuburnMBB up 3!#MarchMadness | #Elite8 pic.twitter.com/L5yeiXIYVr
— NCAA March Madness (@marchmadness) March 31, 2019
Uma sucessão de erros mostrava o quão nervoso era o duelo. Até que com 57 segundos no relógio, Washington partiu com tudo para a cesta. A bola beijou o aro e o próprio conseguiu recuperar o rebote. E como craque erra apenas uma vez, conseguiu encaixar um lindo arremesso com apenas uma das mãos para dar a vantagem para Kentucky com pouco tempo para o fim.
O técnico dos Tigers, Bruce Pearl parou o embate. Precisava desenhar uma jogada que levasse o time ao empate, pelo menos. Na volta a quadra, Harper recebeu a bola e partiu com tudo para a cesta. Tyler Herro, um dos melhores jogadores de Kentucky, que não fez boa partida, estava na marcação. Só que o armador de Auburn não tomou conhecimento da marcação do rival e subiu para bandeja para deixar tudo igual. Kentucky ainda teria mais uma chance, mas o garrafão dos Tigers fez ótimo trabalho na defesa e conseguiu segurar o empate. Prorrogação.
No tempo extra, Harper voltou a brilhar. Sabendo que Herro não estava conseguindo marcá-lo, sem a menor cerimônia o armador voltou a partir pra cima e conseguir a cesta em cima do rival dos Wildcats, logo no começo. Depois, conseguiu se desmarcar numa bola lateral e foi livre pelo garrafão após ótimo passe de Danjel Purifoy.
Até que veio o lance que praticamente definiu o duelo. McLemore roubou a bola de PJ Washington e partiu para a bandeja, colocando 68 a 62 no placar aquela altura. Depois disso, Auburn só precisou administrar e vencer o confronto por 77 a 71. E pela primeira vez na história, os Tigers vão ao Final Four. Será que o time conseguirá derrubar mais uma número um? O desafio será contra a poderosa Virginia na luta pela chance de conquistar o título nacional.
Foto: Twitter / Auburn