Em jogo disputadíssimo, Kansas elimina Duke e vai ao Final Four
Com nervos de aço, Kansas supera prorrogação para bater Blue Devils e voltar a disputar o título
Naquele que talvez tenha sido o melhor jogo da atual edição do March Madness, Kansas sofreu. Viu a eliminação de perto na última bola do tempo normal. Porém, com alguma dose de polêmica e muito heroísmo de seus jogadores, os Jayhawks chegam ao 15º Final Four de sua história. O time bateu Duke por 85 a 81 na prorrogação.
E dois nomes merecem ficar marcados na memória deste embate épico. Malik Newman (foto) fez de tudo. O armador anotou 32 pontos e pegou 7 rebotes para Kansas, sendo o melhor em quadra. Porém, Newman não poderia ter feito tudo sozinho. E para isso, contou com auxílio internacional. Sviatoslav Mykhailiuk, ucraniano da equipe, não decepcionou. Além de colocar a bola do empate no tempo normal, anotou 11 pontos e pegou 10 rebotes.
“Tudo o que passamos… fazemos isso por momentos como esse”, disse Devonte Graham, armador de Kansas. “Especialmente depois dos últimos dois anos, superando as dificuldades. Só parece (perfeito).”
Foi um confronto de tirar o fôlego. Foram tantas trocas de liderança, que nesse quesito, esse jogo superou todos os outros juntos do Elite Eight. Desde o começo, ninguém conseguiu desgarrar. Todos os lances que aconteciam para um lado, tinham rápida resposta do outro. A primeira etapa terminou com vantagem de Duke, 36 a 33.
Duke não estava com seus melhores jogadores bem. Marvin Bagley III, Wendell Carter Jr e Grayson Allen estavam um pouco abaixo do que estão acostumados a jogar. Por outro lado, Trevon Duval carregava o time. Para tudo que Newman fazia, Duval respondia.
Aliás, Carter Jr teve seu jogo prejudicado por excesso de faltas. Rapidamente atingiu quatro e precisou ir para o banco para não ser ejetado. E guarde essa informação, ela será relevante. Allen acordou e liderou os Blue Devils na reta final. Com 1:25 para o fim, colocou Duke na frente, 72 a 69.
Kansas precisava de uma resposta rápida. E girando rapidamente a bola, com 27 segundos para o fim, Mykhailiuk precisou brilhar. Numa bola longa, encaixou com perfeição. 72 a 72. Duke ainda teve uma chance, quando Allen partiu com tudo para o garrafão e decidir. A bola, caprichosa, girou no aro e não caiu. Prorrogação.
Depois de um começo rápido, o placar mostrava Duke 76 a 75. Newman partiu com tudo para a cesta, porém Carter Jr se posicionou rapidamente. O encontrou dos dois, resultou em falta para Kansas. Apesar de toda a reclamação de Duke, um de seus principais jogadores estava eliminado, num lance pra lá de polêmico. No lance livre, Newman deixou tudo igual.
O jogo voltou a ficar igual em 78, até que veio a bola decisiva. Numa ótima rotação, Duke pecou. No rápido giro de bola, Kansas conseguiu deixar a estrela da noite livre livre. E se marcado, já estava se dando bem, livre, Newman encaixou uma bola de três pontos que desestabilizou os Blue Devils, 81 a 78, com 1:51 para o fim.
Gary Trent Jr tentou deixar as coisas iguais de novo, mas não conseguiu. O time se defendeu bem e recuperou a bola. Mas em nova chance de deixar tudo empatado, Duke falhou. Allen precisou fazer a falta e na linha de tiro, Newman não perdoou, com mais dois pontos, 83 a 78. Num jogo épico, Newman voltaria a linha de lance livre, converteria seus dois pontos e Allen deixaria uma última bola de três. Porém, era tarde. Kansas venceu a batalha épica, 85 a 81.
Agora, no desafio das #1 sobreviventes, Kansas encara Villanova. A última vez que os Jayhawks levantaram a taça foi em 2008, num time com Mario Chalmers, Brandon Rush e Darell Arthur. Será que chegou a hora de sorrir mais uma vez com o título nacional?
Melhores momentos de Kansas 85, Duke 81:
Foto: Twitter / Kansas