E a temporada de bowls do College Football segue fascinante. Momentos ficam para a história nestes jogos. Foi o que aconteceu na vitória de Duke sobre Indiana, na prorrogação por 44 a 41, no Pinstripe Bowl. Desde 1961, os Blue Devils não venciam um bowl. A espera, enfim, acabou.

E para exorcizar o passado recente de derrotas, Duke contou com ótima partida de Thomas Sirk. O quarteback, apesar de ter lançado duas interceptações, encerrou o duelo com 1 TD e 163 jardas lançadas, além de 2 TD’s e 155 jardas corridas. O running back Shaun Wilson também esteve em ótima forma com 2 TD’s e 103 jardas corridas.

O jogo foi bastante equilibrado do começo ao fim. Os Blue Devils chegaram a abrir 10-0 no primeiro quarto, mas a vantagem ruiu rapidamente. Indiana chegou a virar para 14-10 quando Devine Redding chegou a endzone após correr 17 jardas. Só que antes do intervalo, Sirk, numa linda corrida de 73 jardas e Griffin Oakes, kicker dos Hoosiers num field goal de 45 jardas, fizeram com que o encontro fosse para o intervalo em igualdade. Aliás, grave o nome de Oakes, ele será personagem fundamental no decorrer do bowl.

Na voltada dos vestiários, os times seguiam “trocando” touchdowns. O placar mostrava 34 a 34, faltando 4 minutos para o fim, quando Mitchell Paige encontrou Nate Sudfeld para dar a dianteira para Indiana. Só que do lado de Duke, Sirk não deixaria o título escapar facilmente. Liderando uma campanha rápida e eficiente, o camisa 1 empatou a partida numa corrida de 5 jardas, restando apenas 45 segundos. No drive seguinte, sem muito tempo, Oakes tentou um FG de 56 jardas, mas ficou tudo igual 41 a 41.

Na prorrogação, logo na primeira oportunidade, Duke anotou um field goal de 36 jardas com Ross Martin. A obrigação passou para o lado de lá na cabeça dos torcedores dos Blue Devils. Tendo que pontuar para não perder o jogo, Indiana conseguiu deixar seu kicker a 38 jardas do empate. Só que Oakes falhou. O chute saiu muito alto. A bola passou por cima do poste esquerdo e os juízes consideraram que não era bom. Apesar da revolta de Oakes, a jogada não poderia ser revista. Com isso, o gramado mudou de cor. Saiu o verde da grama, entrou o azul dos uniformes de Duke que quebrou a sina de não vencer um bowl desde o Cotton Bowl de 1961. Final: Duke 44, Indiana 41.

“Desde meu primeiro ano, tenho ouvido sobre o título de 1961”, disse o center de Duke, Matt Skura. “Tem sido uma meta por um longo tempo. A vitória não é apenas dos meus companheiros. É de todos aqueles que passaram por aqui e não conseguiram”, finalizou.

Melhores momentos de Duke 44, Indiana 41:

Nebraska marca 30 pontos seguidos e vira para cima de UCLA

Nebraska não teve um bom ano. A campanha 5-7 na temporada regular deixou todos desconfiados do encontro com UCLA (8-5) no Foster Farms Bowl. Só que não existia um lugar melhor para uma boa resposta.

“Como eu sempre disse, o nosso recorde de 5-7 não fala sobre o que é esta equipe”, disse Tommy Armstrong Jr., quarterback dos Cornhuskers. “Nós estávamos rezando para obter outra oportunidade de provar a todos do que somos feito e por isso acredito que merecíamos estar neste bowl”, concluiu.

Armstrong inclusive foi um dos destaques da partida, lançando um touchdown e correndo para outro. Além disso, foram 174 jardas pelo ar e 76 pelo chão. A chave da vitória para a equipe foi o jogo terrestre. Com 326 jardas corridas, Nebraska impôs um jogo bastante físico para os adversários. Por UCLA, Josh Rosen lançou 3 TDs, 2 interceptações, além de 319 jardas.

Paul Perkins, numa corrida de 1 jarda, deu a liderança para os Bruins logo na primeira campanha. A resposta de Nebraska foi rápida, na sequência e da mesma forma, com Imani Cross. A partir deste ponto, UCLA começou a dominar as ações, chegando a endzone duas vezes e abrindo 21 a 7.

Foi então que os Cornhuskers começaram a mudar o duelo. Antes do intervalo, conseguiram empatar. E na volta, anotaram rapidamente 2 TDs e 1 field goal que selaram o destino do jogo. Depois, foi só controlar com as corridas a combalida UCLA que viu a sequência de 2 vitórias seguidas em bowls terminar.

Melhores Momentos de Nebraska 37, UCLA 21:

Outros resultados deste sábado (26/12):

ST. PETERSBURG BOWL: Marshall 16 – 10 UConn
HYUNDAI SUN BOWL: Washington State 20 – 14 Miami (FL)
ZAXBY’S HEART OF DALLAS BOWL: Washington 44 – 31 Southern Mississippi
CAMPING WORLD INDEPENDENCE BOWL: Virginia Tech 55 – 52 Tulsa

(Fotos: reprodução twitter)