Sob o olhar atento dos jogadores do Dallas Cowboys presentes  ao NRG Stadium em Houston, Texas, a equipe de Duke bateu a equipe de Gonzaga pelo placar de 66 a 52 e avançou ao Final Four da NCAA, neste domingo.

Duke agora enfrenta a equipe de Michigan State, a única dos quatro finalistas a não figurar na primeira colocação do ranking em sua conferência, e entra novamente como favorita para conquistar a vitória e a vaga na final da NCAA.

Após o time de North Carolina abrir 23 a 12 no primeiro tempo, a equipe adversária conseguiu imprimir seu ritmo defensivo e empatou o jogo no início do segundo tempo em 35 a 35, e parecia que o jogo seria disputado até o fim. Não foi o que aconteceu. Duke dominou a partir da metade do segundo tempo, muito em razão das bolas de três de Matt Jones e da boa partida do armador Tyus Jones e do ala-pivô Justise Winslow.

O ala-pivô de Duke sentiu o tornozelo no primeiro tempo e teve que sentar no banco por alguns momentos, preocupando a torcida dos Demônios Azuis, mas retornou à partida e deu um show de maturidade no segundo tempo ao converter importantes cestas e garantir a vitória de seu time. Ele terminou a partida com 16 pontos (sendo 11 no segundo tempo) e 5 rebotes. A atuação de Winslow no torneio tem feito com que o jogador suba cada vez mais nas previsões para o draft da NBA, sendo considerado por muitos analistas como o jogador mais importante de Duke até aqui no torneio.

Do lado de Gonzaga, destaque para Kyle Wiltjer e Domantas Sabonis. Wiltjer marcou 16 pontos e pegou 5 rebotes. Sabonis terminou o jogo com 9 pontos e 4 rebotes, mas demonstrou muita vontade e uma boa movimentação dentro do garrafão.

O favorito para sair na primeira posição do draft da NBA – Jahlil Okafor – teve novamente uma partida discreta, com 9 pontos e 8 rebotes, mas teve um importante toco em cima de Sabonis com 9:28 para jogar no segundo tempo.

A chave da partida foram os turnovers. Enquanto a equipe dos Bulldogs entregou a bola aos adversários 12 vezes, os Blue Devils cometeram apenas 2 turnovers, razão pela qual a equipe de Duke conquistou a vitória mesmo tendo convertido uma porcentagem menor de seus arremessos (37,5% contra 44% de Gonzaga).

A vitória fez com que o técnico Mike Krzyzewski – também conhecido como Coach K – empatasse com o histórico John Wooden em número de aparições no Final Four da NCAA com 12. É mais um recorde para o técnico mais vencedor da Divisão I do basquete universitário norte-americano.

Confira os duelos do Final Four 2015:

Duke x Michigan State – 4/4
Kentucky x Wisconsin – 4/4