Defesa dita ritmo, Alabama arrasa Clemson e fatura Sugar Bowl
Com Da'Ron Payne brilhando na defesa e no ataque, Crimson Tide chega a terceira final consecutiva
Se o velho ditado de que defesas vencem campeonatos ainda for válido, tivemos mais uma prova disto neste primeiro dia do ano. Com uma defesa que beirou o brilhantismo, Alabama mostrou força, calou os críticos e se vingou da decisão do ano passado ao bater Clemson por arrasadores 24 a 06, faturando o Sugar Bowl.
E o grande personagem foi o defensive tackle Da’Ron Payne. Não satisfeito em conseguir uma interceptação, o grandalhão resolveu aparecer como recebedor e também anotou um touchdown. O quarterback Jalen Hurts conseguiu 120 jardas aéreas e 40 terrestres, lançando dois touchdowns.
O jogo começou devagar, como o esperado, as defesas dominavam as ações. Alabama conseguiu abrir o placar quando Andy Pappanastos acertou um field goal de 24 jardas. O drive mostrou a tônica do que é Crimson Tide: um time que corre com a bola. Hurts tentou lançar apenas por três vezes.
A defesa de Bama sentia o cheiro do ataque dos Tigers. Não tinha jeito. Por mais que tentasse, Bryant não tinha armas para superar os rivais. Não demorou muito para o placar aumentar. Hurts, fugindo as características, conectou Calvin Ridley para 12 jardas e 10 a 00.
Kelly Bryant sabia que precisava mudar o panorama. Passou a correr mais com a bola e nos momentos em que estava pressionado, começou a lançar melhor e mais rápido. Mesmo com a mudança de postura, Clemson conseguiu apenas um FG de 44 jardas, 10 a 03.
Alabama poderia ter ido para o intervalo com uma vantagem maior, mas Pappanastos não conseguiu acertar um chute de 38 jardas. Porém, ao fim da primeira parte do confronto, a superioridade de Bama era latente.
Na volta dos vestiários, um susto. Após o kickoff, Hurts tentou uma corrida, mas acabou sofrendo um fumble que foi recuperado por Clemson, pelas mãos de Kendall Joseph. O problema é que o ataque só aproveitou com um FG de 42 jardas, 10 a 06.
Na ânsia de conseguir a virada, Bryant errou. Numa segunda para dois, forçou o passe. Da’Ron Payne, que não tem nada a ver com isso, recuperou a bola para Alabama e conseguiu um bom retorno. Não satisfeito, resolveu aparecer como recebedor e anotou um touchdown após boa bola de Hurts, 17 a 06 (foto).
Os gigantes também marcam:
Alabama Defensive Tackle Da’Ron Payne just caught a touchdown from Jalen Hurts. Yes. We know. 😱😱😱#RollTide #SugarBowlpic.twitter.com/22fLVA7TKB
— Def Pen Sports (@DefPenSports) January 2, 2018
Foi então que veio o lance que sepultou as chances dos atuais campeões. Após o retorno, no primeiro snap, Mack Wilson interceptou Bryant e conseguiu uma pick-6. Touchdown da defesa. 24 a 06. A defesa, que tanto impediu que Clemson avançasse, também pontuou.
Pick-6:
Alabama CB and former Tucson High Badger Levi Wallace created a pick six in the #SugarBowl against Clemson. 🔒The Tide are on pace to play in the National Championship up 24-6 with 7 minutes left in the #SugarBowl. pic.twitter.com/W9GZ6VkEjA
— High School Sports (@HSTucson) January 2, 2018
Depois, Alabama precisou apenas controlar um desanimado ataque de Clemson. Sem forças para reagir, os Tigers foram punidos de forma física e mental durante todo o jogo. Crimson Tide, enfim, conseguiu sua vingança.
O desafio agora é contra a rival de conferência, Georgia. A última vez que se encontraram foi em 2015, com vitória de Alabama por 38 a 10. Os Bulldogs venceram Bama pela última vez em 2007, 26 a 23 na prorrogação.
Alabama busca o 17º título. Para Nick Saban, a chance de alcançar o lendário Bear Bryant em número de títulos. Já Georgia persegue o terceiro título, o último aconteceu em 1980.
Foto: Sean Gardner/Getty Images