Com susto, Houston supera Oregon State e está no Final Four
Depois de 37 anos, Cougars retornam ao Final Four e sonham com título inédito
E temos o primeiro classificado para o Final Four! Depois de um grande primeiro tempo, #2 Houston confirmou a superioridade, bateu #12 Oregon State por 67 a 61 e segue firme na batalha pelo título. É a primeira vez dos Cougars nas finais desde 1984, quando esteve por lá com o lendário time que tinha Hakeem Olajuwon. A equipe nunca venceu um March Madness.
Marcus Sasser foi um dos responsáveis pela noite mágica de Houston. O armador deixou o duelo contra os Beavers, maior surpresa da fase até aqui, com 20 pontos. Quentin Grimes também fez boa partida e anotou 18 pontos e quatro assistências. Dejon Jarreau encerrou o confronto com 10 pontos, 8 assistências e 8 rebotes.
“Sempre pensei que poderíamos”, disse Kelvin Sampson, treinador de Houston. “Esta é uma das maiores conquistas que já tive”, continuou. “E eu tenho este grupo de jogadores e esta equipe para agradecer por isso. Estou feliz que eles me deixaram ir junto com eles. Foi uma viagem divertida com este grupo.”
Na primeira etapa, os Cougars foram soberbos. Conseguiram anular a grande estrela de Oregon State, Ethan Thompson. A defesa da equipe estava tão bem ajustada que limitou o bom ataque dos Beavers a apenas 17 pontos na primeira parte. A vantagem de 34 a 17 antes do intervalo indicava a superioridade do time e um possível segundo tempo tranquilo. Só que foi exatamente o oposto.
Na volta dos vestiários, Oregon State acordou. Impondo um ritmo rápido, repleto de transições, a zebra cortava a vantagem dos Cougars. Aos poucos, Thompson entrava no duelo. E na metade final do embate, numa pane de Houston, os Beavers chegaram perto. Até que com quatro minutos para o fim, Warith Alatishe encaixou uma enterrada e o placar mostrava 55 a 52 para os texanos.
A vantagem havia sumido. A parada da transmissão não foi suficiente para colocar Houston nos eixos. Gianni Hunt acertou uma linda bola de três e deixou tudo igual em 55. Só que quando se tem Grimes, se tem o necessário. O armador recebeu bola de Sasser e colocou no alvo de três pontos, 58 a 55.
O lance parece ter trazido de volta a tranquilidade para Houston. A partir dali, os Cougars voltaram a atuar bem. Novamente colocando a defesa na ponta dos cascos, evitou que a zebra passeava mais uma vez. Vitória confirmada por 67 a 61 e retorno ao lugar histórico em que esteve duas vezes: tanto em 1983, quanto em 1984, acabaram sendo derrotados na decisão. Chegou a hora disso mudar?
Lances de Houston 67, Oregon State 61:
Foto: Twitter / Houston