Com recorde de pontos, Auburn surpreende e elimina North Carolina
Tigers dão show nas bolas de três e se garantem no Elite Eight pela segunda vez na história
Com uma atuação estrondosa, especialmente no segundo tempo, Auburn (#5) derrotou North Carolina (#1) por 97 a 80 e avançou ao Elite Eight, a fase quartas de final do basquete universitário da NCAA, em jogo realizado na cidade de Kansas City nesta sexta-feira (29).
É apenas a segunda vez na história do programa que os Tigers chegam tão longe no March Madness – a outra foi em 1986. Agora, eles esperam o vencedor do jogo entre Kentucky e Houston, ainda hoje, para conhecer o adversário de domingo, valendo vaga no Final Four – fase que Auburn nunca chegou. Os 97 pontos anotados são também a maior marca da universidade no torneio até hoje.
Chuma Okeke, principal jogador de Auburn e bem cotado no Draft de 2019 da NBA, foi o grande nome da vitória, com 20 pontos e 11 rebotes, porém, ele deixou o jogo mais cedo e deu um susto em todos que assistiam à partida. Com oito minutos para o fim da partida, ele pisou de mau jeito e torceu o joelho, se contorcendo de dor. Não se sabe ainda a gravidade da lesão.
Outros quatro jogadores passaram dos dois dígitos de pontuação pelos Tigers: Danjel Purifoy (14), Malik Dunbar (13), Bryce Brown (12) e J’Von McCormick (10). Já Jared Harper teve 11 assistências (e nove pontos).
Do lado de UNC, clima de muita tristeza, já que a equipe era favorita como melhor rankeada da chave do meio-oeste. Além disso, algumas despedidas de seniors marcam a derrota dos Tar Heels, como Luke Maye (13 pontos) e Cameron Johnson (15). Já os calouros Coby White (15) e Nassir Little (4) também deve estar de partida direto para o Draft da NBA.
O primeiro tempo foi extremamente equilibrado, com diversas trocas de liderança. Um lance no último suspiro daquela etapa pode ter feito a diferença. Auburn teve a bola com seis segundos para o fim e McCormick atravessou a quadra para fazer a cesta que colocava os Tigers em vantagem no intervalo pro 41 a 39.
No segundo tempo, Auburn abriu uma grande diferença rapidamente abusando das bolas de três. No total, a equipe derrubou 12 chutes do perímetro nos 20 minutos finais. North Carolina buscava uma relação, mas cada chute de fora que caía pelos Tigers deixava claro que a derrota dos Tas Heels estava bem encaminhada. Nem mesmo a saída de Okeke, machucado, diminuiu o ritmo da zebra da noite, que no fim da partida já estava com seu time de garbage time em quadra.
Auburn Tigers passa pelo Sweet Sixteen e agora luta para ir mais longe e fazer ainda mais história, garantindo um lugar inédito no quadrangular final do March Madness.
(Foto: Christian Petersen/Getty Images)