Neste sábado (31), o AT&T Stadium, do Dallas Cowboys, recebeu a partida mais esperada da semana universitária. A equipe do #11 Oregon Ducks enfrentou o time do #16 Auburn Tigers, que venceu pelo placar de 27 a 21. Como já se esperava, todas as atenções estavam voltada a Justin Herbert, quarterback dos Ducks que muitos colocam como um dos melhores prospectos para o próximo Draft.

E o início da partida mostrou que as atenções no jovem QB são corretas: Herbert conduziu um drive dinâmico, explorando todas as falhas da defesa adversária. Já na beira da end zone, o próprio Herbert correu até o touchdown mas, no replay, viram que o jogador foi derrubado na linha de uma jarda. Mesmo sendo uma quarta descida, ele fez o handoff para CJ Verdell correr uma jarda a abrir o placar. A defesa dos Ducks logo interceptou Bo Nix, mostrando que o jogo seria duro para Auburn.

Ainda no primeiro quarto de jogo, os special teams mostraram sua importância. Camden Lewis, kicker dos Ducks, errou um chute fácil de 20 jardas. Logo após, Anders Carlson, irmão do kicker dos Raiders Daniel Carlson e atual kicker dos Tigers, acertou um chute de 40 jardas para diminuir a diferença. O ataque dos Ducks voltou com tudo, terminando num passe de 20 jardas de Herbert para Spencer Webb anotar o touchdown.

O segundo quarto do duelo começou com um belo retorno de 81 jardas Jevon Holland, colocando os Ducks na linha de 9 do campo de ataque. Contudo, Herbert e Verdell erraram no handoff, causando um fumble que foi recuperado por Kat Bryant e retornado até a linha de 3 jardas. O ataque de Auburn, contudo, não conseguiu capitalizar, anotando mais um field goal: 14 a 6. Antes do intervalo, Nix ainda lançou sua segunda interceptação da noite.

Após o halftime, Herbert voltou a dar mostras de porquê é tão bem visto pelos analistas. O jogador acertou alguns passes difíceis em terceiras descidas, e levou seu ataque até a end zone, terminando com a corrida de 6 jardas de Darrian Felix. O jogo voltou a ficar em uma posse de bola num erro grave da defesa de Oregon, que não tinha um cornerback marcando Eli Stove, que recebeu passe de Nix e correu 11 jardas para o TD.

No início do último quarto, o QB reserva Joey Gatewood entrou para pular sobre a linha defensiva dos Ducks e anotar o TD de uma jarda. Por conta de uma falta antes da tentativa de conversão de dois pontos, o time foi para o extra point e deixou a diferença em apenas um ponto: 21 a 20. Depois disto, Auburn tentou até o final, e o esforço deu resultado: Nix conectou um passe incrível de 26 jardas para Seth Williams virar o jogo faltando apenas 9 segundos para o fim do jogo. O retornador de Oregon conseguiu deixar a bola na linha de 36 jardas do campo de ataque, mas Herbert lançou um passe forte demais na hail mary, terminando 27 a 21 para os Tigers.

No final do jogo, mesmo com a derrota, os números de Herbert foram bons: 28/37, 242 jardas e TD. O novato Bo Nix, que teve um início muito ruim sendo pressionado pela defesa dos Ducks, deu a volta por cima e terminou a noite com 13/31, 177 jardas, 2 TDs e 2 INTs.

(Reprodução Twitter/Auburn Tigers)