17/03/2018 - 23h04

Com bola nos segundos finais, Loyola surpreende novamente

Depois de conseguir um upset no First Round, Loyola choca o mundo mais uma vez e segue viva na dança

Loyola Chicago faz história de novo no March Madness

Na noite anterior, maior zebra da história do College Basketball. Porém, na de hoje, 17/03, tudo seguia bem para as favoritas. #2 Duke atropelando, #5 Kentucky idem, #1 Villanova nem se fala. Contudo, a noite não passaria em branco. Um upset estava destinado a acontecer. E #11 Loyola (Chicago) fez a loucura, enlouquecer, se isso for possível. Os Ramblers derrotaram outro time melhor ranqueado ao vencer #3 Tennessee por 63 a 63.

Gravem esse nome: Clayton Custer. Foi do camisa 13 a bola do jogo. E não foi uma qualquer. Foi com sofrimento. Com a bola batendo no aro e ameaçando não cair. Mas, caiu. Mesmo assim, os Volunteers ainda tiveram uma última chance. Só que a bola, caprichosa, disse que era noite dos “mais fracos”.

“A única coisa que posso dizer é glória a Deus por isso”, disse Custer. “A bola até bateu no aro, mas eu consegui um bom salto”, explicou o armador que encerrou o duelo com 10 pontos e 3 assistências.

Quem também se destacou pelos Ramblers foi o ala Aundre Jackson. Dos sete arremessos que tentou, cinco foram no alvo. Terminou o embate com 16 pontos e 4 rebotes. Por Tennessee, Jordan Bone anotou 13 pontos e ainda distribuiu 5 assistências para seus companheiros.

Depois de vencer Miami, Loyola chegou para o confronto contra os Volunteers, sem muita responsabilidade. Afinal, do outro lado, o terceiro melhor classificado da região. Toda a pressão estava do outro lado. Só que os Ramblers são um verdadeiro terror para os ranqueados. Durante a temporada regular, mesmo fora de casa, atropelaram Florida, quinta na época, por 65 a 59.

E o começo não foi tão animador para o time de Chicago. Ligados para evitar um novo upset, Tennessee entrou com tudo. Rapidamente colocou 15 a 08 no placar. Com muito esforço de Jackson, Loyola encostou. E a virada veio numa bola de três pontos do futuro herói da noite, Cluster. Até o fim do primeiro tempo, o time se manteve na frente, indo para os vestiários com 29 a 25 de vantagem.

Na volta, seguiu controlando a diferença. Até que numa sequência de bons ataques, abriu nove pontos de liderança. Tudo parecia encaminhado. Só que Bone se recusava a desistir. O armador dos Volunteers fazia de tudo. Porém, coube a Lamonte Turner, numa bola de três, encostar de vez a contagem, com 1:50 pro fim, 61 a 59.

Nos 20 segundos finais, Grant Williams de Tennessee quase foi o herói. Primeiro, conseguiu uma boa bola de dois pontos, que deixou o jogo igual em 61. Teve tempo ainda de encaçapar um lance livre e dar a dianteira para os Volunteers.

Entretanto, a noite era de Custer. O atleta recebeu a saída lateral, foi pra cima de Bone e na velocidade conseguiu o espaço que precisava. Com um lindo salto, arremessou de forma plástica. A bola bateu no aro, na tabela, mais uma vez no aro e bingo. Loyola na liderança. Bone ainda teria uma última chance de três, mas não conseguiu acertar. Já era tarde. Mais uma noite de zebra. A Cinderela do ano, parece decidida a fazer história.

Loyola aguarda o vencedor do confronto entre #2 Cincinnati e #7 Nevada, para saber quem será o próxima adversário, agora no Sweet Sixteen. Quem duvidará dos Ramblers, certo? Depois de 33 anos longe do March Madness, eles precisavam matar as saudades.