Para NC State era a tão sonhada chance de provar que poderia dar o salto e se tornarem os novos desafiantes da ACC. E para isso, precisavam vencer Louisville, do badalado quarterback Lamar Jackson. Atuando sob seus domínios, os Wolfpacks conseguiram dar o passo a frente: dominaram o vencedor do último Heisman e com muita personalidade bateram os Cardinals por 39 a 25.

O QB Ryan Finley brilhou. Em 20 passes certos (31 tentativas), o jogador acumulou 367 jardas aéreas com um touchdown. Ao lado dele, o running back Nyheim Hines também esteve em grande forma. Dois TDs e 102 jardas terrestres em 18 carregadas.

Lamar Jackson bem que tentou. Foram 354 jardas aéreas somadas a 73 terrestres. Além de ter lançado um touchdown, ele mesmo correu para mais outros dois. O problema é que no fim do jogo, uma pick six em cima do camisa 08 definiu o confronto.

“Disse a nossa equipe que estava chegando, disse que eles estavam chegando, alguns de vocês acreditavam em mim, alguns de vocês não”, disse Dave Doeren, treinador de NC State. “Mas estou realmente animado e você pode sentir isso agora no nosso vestiário. Eles acreditam que são a melhor equipe. E estão jogando duro, juntos e eles são difíceis – e isso é diversão, muita diversão”.

A torcida estava pronta para uma festa:

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— NC State Football (@PackFootball) October 6, 2017

O duelo começou apertado, com dois fumbles nas duas primeiras posses, mas que não resultaram em nada. Na verdade, o primeiro quarto foi de muito estudo. As coisas só esquentariam mesmo no segundo, quando Finley fez um lindíssimo lançamento para Kelvin Harmon, de 48 jardas, para abrir o placar.

Só que Lamar Jackson queria estragar a noite de glória dos Wolfpacks. A resposta veio na mesma moeda, num belíssimo lançamento para Seth Dawkins, com a bola viajando 23 jardas e caindo no colo do jogador após quase sair de seu controle graças a marcação. Porém, antes do fim da primeira etapa, NC State voltaria a liderança com um field goal convertido de 21 jardas por Carson Wise e um TD de 11 jardas terrestres de Hines, 17 a 10 para os anfitriões.

Na volta do intervalo, o tiroteio começou. Após um erro num FG de NC State no primeiro drive da segunda etapa, Louisville descontou. Lamar Jackson bem que tentou avançar pelo campo dos anfitriões, mas foi parado por um false start e um passe incompleto. Ao menos, Louisville conseguiu pontuar com um chute de 48 jardas, 17 a 13.

Não, não foi uma jogada do Madden NFL:

Hines voltaria a aparecer para os lobos, agora com um TD de sete jardas terrestres. Só que Jackson não deixaria os rivais escaparem muito no placar. Numa campanha em que chamou muito a responsabilidade, conseguiu com as pernas ir para à endzone. Porém, na conversão de dois pontos, nada feito e o placar ficou em 24 a 19.

No começo do último quarto, NC State conseguiriam uma importante ação. Após bela marcha pelo campo, Reggie Gallaspy II anotou mais um TD, correndo três jardas e a dupla Finley-Hines apareceria mais uma vez, agora no two-point conversion, 32 a 19.

Louisville voltaria para o jogo com mais uma vez Lamar Jackson resolvendo sozinho. O problema é que os Cardinals precisaram lidar com uma situação inesperada. O chute extra de Blanton Creque acabou bloqueado e o time não conseguiu se aproximar mais no placar, 32 a 25.

Apesar disso, os visitantes conseguiram um three-and-out e voltaram a campo com chances de empatar ou até mesmo vencer. Porém, as esperanças se esvaíram rapidamente. Após o punt, na segunda tentativa de passe, Jackson forçou uma rota pelo meio, mas Germaine Pratt interceptou a jogada e retornou 25 jardas para o pick six. Explosão de alegria na torcida de NC State e vitória sobre os rivais de Louisville, 39 a 25.

A pick six que definiu o confronto:

“Nós entramos em todos os jogos sabendo que ninguém pode nos vencer se formos lá e jogarmos football como Wolfpacks”, disse o tight end Jaylen Samuels, que recebeu 104 jardas. “A confiança está muito alta. Sabemos o que temos e o que podemos realizar”.

Na próxima rodada, NC State encara Pittsburgh no dia 14/10, fora de casa. Já Louisville, no mesmo dia, recebe Boston College para tentar a recuperação após a segunda derrota na temporada.

Foto: Twitter / NC State