Em jogo de mais de 90 pontos, Clemson vence South Carolina
Após início de jogo disputado, Tigers disparam no segundo tempo e vencem shootout contra os Gamecocks
Independente de favoritismo, a rivalry week é certeza de jogos disputados. Na noite deste sábado (24), a vice-líder do ranking nacional Clemson superou um jogo difícil e venceu um shootout de mais de 90 pontos e 1.300 jardas contra a rival estadual South Carolina pelo placar de 56 a 35, mantendo a invencibilidade na temporada.
A partida foi repleta de destaques para os Tigers. Trevor Lawrence não sentiu a pressão da rivalidade e fez a melhor partida da curta carreira. O quarterback novato completou 27 passes em 36 tentativas, conquistando 393 jardas e lançando para um touchdown. O jogo terrestre conquistou nada menos do que 351 jardas e sete touchdowns, divididas principalmente entre Travis Etienne, com 150 e duas pontuações em 28 corridas, Tavien Feaster, com 63 e uma chegada à end zone em nove tentativas, e Adam Choice, com outras 56 e três touchdowns em sete participações. O defensive tackle Chrsitian Wilkins voltou a aparecer como corredor e contribuiu com outro touchdown. Tee Higgins completou seis recepções para 142 jardas e um touchdown. Os Tigers produziram 744 jardas. A defesa, porém, teve a pior atuação na temporada, tanto em pontos cedidos quanto em jardas totais (600), forçando apenas um turnover.
Pelo lado dos Gamecocks, Jake Bentley não se intimidou diante de uma das melhores defesas do college football e superou as muitas críticas que recebeu ao longo da temporada também fazendo a melhor partida da carreira. O quarterback superou as 300 jardas ainda no primeiro tempo e encerrou a partida com 32 passes completos em 50 tentativas, conquistando impressionantes 510 jardas e lançando para cinco touchdowns, com uma interceptação. Deebo Samuel foi mais uma vez o alvo principal, e, a exemplo de Bentley, também produziu as melhores marcas da carreira. Foram dez recepções para um ganho de 210 jardas e três touchdowns. Shi Smith conquistou 109 jardas e marcou um touchdown.
South Carolina surpreendeu a forte defesa de Clemson e chegou à red zone já na primeira posse, graças em grande parte a Jake Bentley, que conseguiu um belo lançamento longo para Shi Smith e garantiu o maior avanço dos visitantes. E o quarterback dos Gamecocks realizou um ótimo trabalho ao identificar uma blitz dos Tigers e lançar para Deebo Samuel abrir o placar. Foi o primeiro touchdown sofrido pela defesa de Clemson nos últimos três jogos. Os donos da casa responderam imediatamente. Trevor Lawrence conseguiu uma conversão de terceira descida longa crucial dentro do próprio território com um passe para o veterano Hunter Renfrow. Outro passe longo do quarterback levou os Tigers para a red zone, e, utilizando os running backs, Clemson buscou o touchdown do empate com Adam Choice. A estrela de Lawrence brilhou novamente para colocar os Tigers à frente. Após a defesa forçar um punt, o quarterback conduziu a campanha com passes longos e até com uma corrida pelo meio da defesa para converter uma terceira descida. O novato conectou outro lançamento espetacular com Tee Higgins para virar o placar.
Trevor Lawrence rifles a TD to Tee Higgins. #DevyWatch pic.twitter.com/LScWeEh8Eq
— Greg Brandt (@devywarehouse) 25 de novembro de 2018
Os Gamecocks abriram o segundo quarto com uma posse longa, aproveitando uma falta contra a defesa para posicionar a bola a poucas jardas da end zone. A defesa de Clemson apareceu e forçou uma quarta descida dos rivais, que decidiram arriscar o touchdown mas não obtiveram sucesso. Começando na linha de duas jardas e de costas para a própria end zone, os Tigers escaparam com outra conexão longa entre Lawrence e Higgins para converter uma terceira descida crucial. A defesa de South Carolina também forçou uma quarta descida, parando uma corrida do defensive tackle Christian Wilkins. Os donos da casa também decidiram arriscar, e trouxeram a dupla de Wilkins, Dexter Lawrence, para reforçar o backfield. A bola foi novamente para Wilkins, que, dessa vez, aproveitou um bloqueio do companheiro de defesa para entrar na end zone e anotar o segundo touchdown ofensivo na temporada, abrindo vantagem em 21 a 7.
#Clemson I do not expect Christian Wilkins to make his mark in the NFL as a runner…. However, he will make a huge mark on Sundays rushing the QB from the Edge. pic.twitter.com/TTuQTJrKSK
— Football Dungeon (@DuaneLively) 25 de novembro de 2018
Os Gamecocks não perderam tempo e deixaram o placar apertado. Jake Bentley encontrou o tight end Kiel Pollard, que conseguiu superar a defesa de Clemson e correu para anotar um touchdown de 67 jardas – Pollard somava apenas 81 jardas na temporada. Na campanha seguinte, Trevor Lawrence conseguiu uma bela jogada ao escapar da pressão da defesa adversária e improvisar uma corrida de 32 jardas até o campo de ataque. Outra corrida longa, agora com Adam Choice, levou os Tigers para a beira da end zone. Choice correu novamente para anotar o segundo touchdown na partida e retomar a vantagem de duas posses em 28 a 14. A reação veio quase imediatamente, e logo na primeira jogada de scrimmage da campanha de South Carolina, Bentley acertou um belo passe longo para Deebo Samuel no meio do campo. O wide receiver superou a defesa e correu até a end zone reduzir a diferença.
JAKE BENTLEY pic.twitter.com/oHtDkfs3tE
— James (@GamecockSplash) 25 de novembro de 2018
Depois de forçar o primeiro punt de Clemson no jogo, South Carolina teve a chance de empatar. Mas J.D. Davis apareceu para interceptar Bentley ainda no campo de defesa dos Gamecocks, já posicionando o ataque dos Tigers para pontuar. Amari Rodgers anotou o touchdown no primeiro lance, mas a jogada foi anulada por uma falta. Um drop de Justyn Ross, sem marcação, limitou a campanha a uma tentativa de field goal. Mas Greg Huegel errou o chute e o marcador continuou em 28 a 21 ao fim do primeiro tempo.
Os mandantes abriram o segundo tempo utilizando o jogo terrestre com Travis Etienne. Aproveitando uma falta contra a defesa, os vice-líderes do ranking nacional avançaram até o campo adversário. Uma falta contra a linha ofensiva forçou uma terceira descida longa na linha de 40 jardas, mas Lawrence conectou um passe longo com Hunter Renfrow para levar a bola até a red zone. Travis Etienne finalizou a campanha forçando a entrada na end zone e abrindo 35 a 21. Depois de forçar um punt, os Tigers abriram vantagem. Em um drive extremamente rápido, Tavien Feaster marcou o sexto touchdown do time, ampliando a diferença para 42 a 21. Os Gamecocks tentavam seguir no jogo. Após Bentley converter uma terceira descida com um passe longo pelo meio para Jacob August, os visitantes enfim encaixaram uma posse com participação importante do jogo terrestre. South Carolina levou a bola até a linha de duas jardas, mas a defesa dos Tigers apareceu novamente para forçar a quarta descida. Assim como no segundo quarto, a decisão foi arriscar a conversão. O resultado também foi o mesmo, e o ataque deixou o campo sem pontuar.
Mesmo começando em uma posição ruim, Clemson não teve maiores problemas para avançar. Utilizando o jogo terrestre com maior frequência, os donos da casa encontraram a end zone pela sétima vez na noite. Adam Choice conseguiu uma corrida longa e marcou seu terceiro touchdown na partida. Ainda assim, os Gamecocks não se deram por vencidos. Jake Bentley e Deebo Samuel continuaram a queimar a defesa dos rivais de estado e o wide receiver marcou o terceiro touchdown na partida, diminuindo a desvantagem. Clemson respondeu com outra chegada à red zone, mas uma falha no handoff de Trevor Lawrence para Travis Etienne resultou em um fumble. Brad Johnson conseguiu esticar o braço e garantir o primeiro turnover a favor de South Carolina. Com a bola, os visitantes conduziram uma campanha relâmpago e Bentley conectou um belo passe longo no fundo da end zone com Shi Smith para deixar a diferença em duas posses, com 49 a 35 no placar. Mas, depois de passar duas campanhas sem pontuar pela primeira vez no jogo, os Tigers responderam com um touchdown terrestre de Travis Etienne para fechar o shootout e vencer por 56 a 35.
Com 12 vitórias em 12 partidas, Clemson entra em campo pela última vez antes dos playoffs no próximo sábado (1º) para a final da ACC, contra Pittsburgh. Já South Carolina está classificada para a Bowl Season, com seis vitórias e cinco derrotas. Os Gamecocks também terão um compromisso no mesmo dia e receberão Akron. A partida compensará o duelo da semana 3 contra Marhsall, cancelado em decorrência do furacão Florence.
(Foto: Reprodução Twitter/Clemson Football)