Mais uma semana da temporada 2019 do College Football começou sem maiores problemas para #3 Clemson (7-0). Em partida válida pela Conferência ACC, realizada na tarde deste sábado (19/10), no Cardinal Stadium, em Louisville (Kentucky), os Tigers confirmaram seu favoritismo ao vencerem Louisville (4-3) por 45 a 10.

Não foi um jogo de encher os olhos. Com problemas na distribuição de passes, Clemson concentrou suas ações ofensivas no jogo terrestre. Os Tigers fecharam o dia com 551 jardas totais (298 delas pelo chão). Com um início de jogo inconstante, o quarterback Trevor Lawrence completou 20 dos 29 passes que tentou para 233 jardas, três passes para touchdown e duas interceptações.

O RB Travis Etienne foi o líder do backfield de Clemson com 14 carregadas, 291 jardas registradas e um touchdown. Pelo alto, quem chamou a atenção foi o wide receiver Justyn Ross, que em cinco recepções acumulou 55 jardas e um touchdown.

Louisville teve muitos problemas com seu jogo aéreo e, a exemplo de Clemson, também teve de se virar com seu jogo corrido. A equipe terminou a partida com 263 jardas totais, e assim como os visitantes, contabilizou mais avanços por terra que pelo alto. Ao longo de toda partida, os Cardinals completaram apenas oito passes em 22 tentativas divididas entre os quarterbacks Micale Cunningham e Evan Conley, sem nenhuma conversão para touchdown.

O destaque dos donos da casa ficou por conta do running back Javian Hawkins, que em 26 carregadas produziu 129 jardas e um touchdown.

A partida iniciou evidenciando muitas dificuldades do ataque de Louisville contra a agressiva defesa de Clemson. Os Tigers registraram seis sacks ao longo de todo confronto. Com tamanho desconforto, os Cardinals não conseguiam produzir campanhas longas e consistentes. No entanto, o mesmo se viu do lado de Clemson.

Trevor Lawrence esteve em um dia muito abaixo do que pode apresentar e mostrou hesitação em suas tomadas de decisão, sobretudo, no primeiro tempo de jogo. O QB dos Tigers fez leituras precipitadas e foi interceptado em duas oportunidades na red zone adversária.

Com tantos problemas no jogo aéreo, as equipes se limitavam ao conservadorismo de seus respectivos playbooks e concentravam suas ações no jogo terrestre. O resultado foi de um primeiro quarto de pouca inspiração ofensiva e que foi ter o zero retirado do placar apenas com uma conversão de field goal do kicker de Clemson, B.T. Potter.

E que conversão, diga-se. Da linha 51 jardas, o jogador foi preciso e colocou Clemson em vantagem.

Com alguns ajustes, Clemson voltou para o próximo período apostando em passes mais curtos, fazendo seu jogo terrestre ser mais eficiente e aproveitando as fragilidades da defesa de Louisville. Após um drive consistente, os Tigers aumentaram sua vantagem quando Trevor Lawrence encontrou o recebedor Joe Ngata na área pintada e deixou 10 a 0 no marcador.

Após interceptar Trevor Lawrence por duas vezes e não conseguir anotar pontos, Louisville necessitava de uma resposta. Em uma campanha bem balanceada entre jogo aéreo e bons avanços por terra, os Cardinals posicionaram o kicker Blanton Creque na linha de 28 jardas para trazer a diferença para uma posse de bola (10 a 3).

Com pouco tempo para o intervalo, Clemson começou a encontrar seu ritmo ofensivo. Trevor Lawrence reagiu bem ao mau início. O QB ganhou tempo no pocket e em um belo passe de 25 jardas conectou Justyn Ross, em uma difícil recepção, para aumentar a vantagem ainda no primeiro tempo (17 a 3).

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— ACC Network (@accnetwork) October 19, 2019

Com um placar confortável e um dia não tão inspirado de seu quarterback, Clemson apostou em uma abordagem mais conservadora apoiada na grande tarde do running back Travis Etienne. E foi através do corredor que veio a jogada mais explosiva da partida. Etienne encontrou espaço entre os bloqueios e percorreu 49 jardas do campo adversário para encontrar a end zone e colocar 24 a 3 no placar.

A etapa final foi toda de Clemson. Enquanto Louisville não encontrava respostas contra o eficiente jogo dos visitantes, os Tigers tiravam proveito da inconsistência das campanhas ofensivas dos Cardinals.

No início do período derradeiro, Trevor Lawrence conduziu bem o ataque de Clemson e conectou seu terceiro passe para touchdown com Cornell Powell (31 a 3). Com o jogo já resolvido, o ataque terrestre, que vinha sendo extremamente envolvido no plano de jogo, foi recompensado com mais um touchdown. Darrien Rancher, em uma corrida pelo meio das trincheiras, aumentou a diferença no placar para 38 a 3.

Louisville ainda anotaria seus últimos pontos no jogo já próximo do fim. Sem chances de reverter o resultado, a estratégia foi ter uma campanha consistente e queimar os minutos do relógio para não sofrer ainda mais contra o ataque de Clemson. A ideia deu certo. Em um drive que percorreu 75 jardas do campo e gastou cinco minutos do cronômetro, os Cardinals, finalmente, encontraram seu primeiro touchdown da partida. Javian Hawkins, o destaque do time, correu pelo meio da linha ofensiva e diminuiu a desvantagem para 38 a 10.

Ainda restaria tempo para os Tigers sacramentarem a vitória. Clemson abusou do seu jogo terrestre e tirou proveito sobre uma defesa extenuada de Louisville. Em mais um touchdown terrestre, Chez Mellusi ganhou 16 jardas com as pernas, e deu números finais ao confronto. Final, Clemson 45 x 10 Louisville.

Com a vitória, #3 Clemson permanece invicta na temporada e deve se manter entre as cinco melhores universidades do país. O resultado marca a 22º vitória seguida para o programa e a 16º consecutiva contra equipes da Conferência ACC. No próximo sábado, os Tigers recebem Boston College para tentar se manter na projeção do College football Playoffs.

Após a vitória inesperada no último sábado (12), diante da #19 Wake Forest, Louisville esperava ter um jogo mais equilibrado contra os Tigers. Os Cardinals até provocaram um dos jogos mais questionáveis da temporada de Trevor Lawrence, mas não o suficiente para superar a melhor defesa e um dos melhores ataques da Conferência ACC. O próximo compromisso será mais uma vez em casa, quando a equipe recebe Virginia, no próximo sábado.

(Foto: Reprodução Twitter / Clemson Football)