Se ainda havia dúvidas quanto à força de Clemson, os atuais campeões nacionais trataram de eliminá-las para selar a vaga nos playoffs. De forma dominante, a número 3 do ranking do CFP venceu a número 23 Virginia pelo placar de 62 a 17 na noite deste sábado (7) e conquistou o quinto título seguido da ACC.

Trevor Lawrence fez mais uma grande partida. O quarterback completou 16 passes em 22 tentativas, lançando para 302 jardas e quatro touchdowns. Chase Brice liderou o ataque apenas no último quarto, mas ainda assim conseguiu lançar para 106 jardas. Travis Etienne comandou o jogo terrestre com 114 jardas e uma pontuação em 14 corridas. Mas o grande nome da noite foi Tee Higgins. Com uma atuação de gala, o senior estabeleceu novos recordes para a final da ACC com 182 jardas e três touchdowns em nove recepções. De quebra, o wide receiver chegou a 27 recepções para touchdown na carreira e igualou as marcas de Sammy Watkins e DeAndre Hopkins, recordistas de Clemson na estatística. As 621 jardas totais e oito touchdowns anotados pelo time também foram novos recordes do ACC Championship Game.

Pelo lado de Virginia, Bryce Perkins completou 27 passes em 43 tentativas, lançando para 266 jardas, dois touchdowns e duas interceptações, além de conquistar outras 58 jardas em 17 corridas. Sem poder contar com Joe Reed, Hasise Dubois foi o alvo principal com dez recepções para 130 jardas e um touchdown. Apesar da derrota, os Cavaliers foram o primeiro time a conseguir superar a marca de 300 jardas contra os Tigers na temporada.

Virginia abriu o jogo com uma campanha sólida, chegando à red zone com um passe longo de Bryce Perkins para Hasise Dubois. Pouco depois, precisando converter uma terceira descida longa, o quarterback lançou um passe alto que viajou sobre todos os jogadores dos Cavaliers e caiu nas mãos de Nolan Turner dentro da end zone. Clemson aproveitou o turnover, com Trevor Lawrence conduzindo a posse até acertar um passe para Tee Higgins inaugurar o marcador.

Too easy for Clemson’s (-29.5) offense on that drive. 🚀

Trevor Lawrence finds Tee Higgins for 6⃣pic.twitter.com/aCAijeY3uI

— The Action Network (@ActionNetworkHQ) 8 de dezembro de 2019

A resposta veio imediatamente. Utilizando as corridas de Perkins, Virginia conseguiu conduzir uma campanha longa, aproveitando ainda uma rara falta contra a defesa adversária. Dubois apareceu livre para receber um passe na end zone e empatar o jogo.

Clemson might be in for an actual fight today. Bryce Perkins finds Hasise Dubois to tie it up. The Hoos have been able to move the ball pretty easily so far. 😬 #WAHOOWA pic.twitter.com/45ScfF7Orq

— MyBookie Sportsbook (@betmybookie) 8 de dezembro de 2019

Os Cavaliers tiveram pouco tempo para comemorar. Em uma campanha relâmpago, Clemson voltou à frente do placar após Lawrence conectar um passe longo para Justyn Ross.

TOUCHDOWN TIGERS!

Trevor Lawrence throws a perfect pass hauled in by Justyn Ross for a 60-yard touchdown.#ACCFCG pic.twitter.com/6MphozppFo

— CFB Kings (@CFBKings) 8 de dezembro de 2019

Após forçar um punt de Virginia, Clemson conseguiu ampliar a vantagem. Apesar de ceder dois sacks, os Tigers avançaram o suficiente para posicionar B.T. Potter para um field goal. Na primeira tentativa, o chute de Potter passou longe da meta, mas não foi validado graças a um timeout pontual de Dabo Swinney. O kicker também errou a segunda tentativa, mas ganhou uma terceira chance graças a uma falta contra a defesa. Potter enfim converteu o chute para abrir 17 a 7.

Contando com uma dose de sorte que acompanha os campeões, Clemson salvou um fumble no punt seguinte de Virginia em um lance curioso. A bola bateu na cabeça de Derrion Kendrick e caiu no peito de Sheridan Jones, que havia ido ao chão pouco antes. O lance deixou os Tigers em ótima posição de campo, e o ataque não desperdiçou a oportunidade. Travis Etienne conseguiu uma bela corrida para ampliar a diferença.

TOUCHDOWN TIGERS!

Travis Etienne busts free for a 26-yard touchdown. Clemson extends their lead to 17.#ACCFCG pic.twitter.com/YHsBZFDMQX

— CFB Kings (@CFBKings) 8 de dezembro de 2019

Clemson ainda encontrou tempo para pontuar novamente. Mesmo após um drop de Etienne custar um touchdown certo, os atuais campeões nacionais não se deixaram abalar. Tee Higgins completou uma bela recepção na sideline para deixar o time a poucas jardas do fim do campo. E foi justamente Higgins o responsável por anotar o touchdown, com uma recepção dentro da end zone para abrir 31 a 7.

Virginia começou o segundo tempo melhor, forçando o primeiro punt dos adversários na partida. Com a posse, os Cavaliers enfim conseguiram conduzir um drive longo e Terrell Jana diminuiu a diferença para 31 a 14. Clemson não perdeu tempo e tratou de retomar a vantagem. Em uma posse rápida, Lawrence voltou a conectar com Higgins para o terceiro touchdown do wide receiver na partida, estabelecendo um novo recorde na final da ACC.

Precisando reagir, Virginia decidiu arriscar um fake com o punter Nash Griffin. Apesar de completar o passe, o time não conseguiu o first down e entregou a bola em ótima posição de campo. Os Tigers não desperdiçaram o presente e Lyn-J Dixon conseguiu uma bela corrida para abrir 45 a 14.

As duas equipes trocaram field goals no início do último quarto. Os atuais campeões, com o resultado já definido, novamente pouparam os titulares e enviaram os reservas a campo. Nada que impedisse o time de continuar acumulando pontos. Isaiah Simmons interceptou um passe ruim de Perkins e levou a bola até a red zone. Os Tigers precisaram de três tentativas para entrar na end zone até que Chase Brice decidiu segurar a bola e correr para anotar o touchdown, ampliando a vantagem para 55 a 17.

E Clemson ainda queria mais. Liderados por Brice e Will Swinney, os campeões nacionais anotaram mais um touchdown em uma corrida curta de Chez Mellusi para dar selar o 19º título da conferência e dar números finais ao placar em 62 a 17.

Após uma semana de fortes declarações de Dabo Swinney, os Tigers enviam um recado claro ao comitê de seleção. Com 13 vitórias em 13 jogos, o time garante a vaga nos playoffs e aguarda apenas o anúncio oficial neste domingo (8) para conhecer o adversário na semifinal, a ser disputada no dia 28 deste mês. Já Virginia sofre a quarta derrota em 13 partidas. Apesar do resultado, os Cavaliers despontam como prováveis representantes da ACC no Orange Bowl, marcado para o dia 30. Essa será a primeira aparição do time no New Year’s Six desde 1998.

(Foto: Reprodução Facebook/Clemson Football)