A maior sequência invicta da FBS segue intacta. Na tarde deste sábado (30), a atual campeã e número 3 do ranking nacional Clemson atropelou a rival de estado South Carolina fora de casa pelo placar de 38 a 3.

Trevor Lawrence foi mais uma vez o grande destaque. Após um começo lento, o quarterback encaixou uma sequência de 18 passes completos seguidos, estabelecendo um novo recorde para Clemson. Lawrence encerrou a partida com 26 acertos em 36 tentativas, lançando para 295 jardas e três touchdowns, além de acrescentar oito corridas para um total de 66 jardas. Mas a principal marca do jogo foi de Travis Etienne. Apesar dos números relativamente modestos para os padrões habituais, com apenas 51 jardas em 15 corridas, o running back anotou dois touchdowns terrestres. Com isso, Etienne chegou aos 53 na carreira, superando o recorde de James Conner na ACC. Justyn Ross liderou os recebedores com 111 jardas e um touchdown. Já Tee Higgins anotou dois touchdowns em apenas três recepções, com 101 jardas. A defesa do time, por sua vez, encerrou a fase regular sem ceder um único jogo de 300 jardas.

Pelo lado de South Carolina, a partida marcou a pior atuação ofensiva sob o comando de Will Muschamp. Ryan Hilinski encerrou a temporada de estreia completando 16 passes em 27 tentativas, lançando para 105 jardas e uma interceptação. Tavien Feaster, transferido de Clemson nesta temporada, não conseguiu fazer valer a lei do ex e conseguiu 47 jardas em 12 corridas. Após conseguir 109 jardas contra os Tigers na partida final da última temporada, Shi Smith foi limitado desta vez a apenas 40 em cinco recepções.

Clemson precisou converter duas terceiras descidas na campanha de abertura. Na segunda tentativa, Trevor Lawrence encontrou espaço pelo meio do campo e conseguiu uma bela corrida para posicionar a bola na linha de três jardas. No entanto, a defesa de South Carolina apareceu bem e conteve três corridas de Travis Etienne, forçando uma quarta descida na linha de uma jarda. O running back arriscou mais uma corrida, porém foi contido mais uma vez.

Recomeçando com as costas contra a end zone, os Gamecocks conseguiram avançar algumas jardas, mas Ryan Hilinski foi interceptado por Derion Kendrick ao tentar converter uma terceira descida longa. Com a bola em uma ótima posição, os Tigers ainda contaram com uma interferência contra a defesa para chegar à red zone novamente. Dessa vez, Lawrence encontrou Tee Higgins na end zone para abrir o placar.

Trevor Lawrence to Tee Higgins pic.twitter.com/gXxturdEzl

— Tolley Jenkins (@tolleyjenkins) 30 de novembro de 2019

Os atuais campeões precisaram de pouco tempo para ampliar. Depois de um three-and-out de South Carolina, Trevor Lawrence acertou um belíssimo passe para Higgins anotar o segundo touchdown da dupla na partida.

Trevor Lawrence let this one fly 😲 pic.twitter.com/IA1pRnVeGm

— ESPN (@espn) 30 de novembro de 2019

Os donos da casa enfim forçaram um punt dos Tigers para abrir o segundo quarto. Na sequência, South Carolina conseguiu a posse mais longa da partida até então, convertendo três terceiras descidas e utilizando o jogo terrestre de Tavien Feaster. Após 15 jogadas que consumiram mais de sete minutos, Parker White converteu um field goal de 39 jardas para colocar o time no placar.

Os Tigers responderam imediatamente. Dessa vez com Justyn Ross como alvo principal, Lawrence comandou uma posse da linha de dez jardas no campo de defesa e finalizou a campanha com um passe para o wide receiver dentro da end zone. A jogada foi marcada como passe incompleto no primeiro momento e alterada para um touchdown após a revisão.

TOUCHDOWN CLEMSON! 🐅

Trevor Lawrence to Justyn Ross for a tiger TD!#Clemson #SouthCarolina

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— The Sideline Report (@SidelineReport_) 30 de novembro de 2019

A bola ainda voltou para os visitantes antes do fim do primeiro tempo. E com pouco mais de um minuto no relógio, Clemson conseguiu posicionar B.T. Potter para um field goal de 46 jardas, encerrando o segundo quarto com um placar de 24 a 3.

Os atuais campeões começaram o segundo tempo forçando um rápido three-and-out de South Carolina. Com a bola, os Tigers aproveitaram duas faltas contra a defesa dos Gamecocks para avançar até a linha de duas jardas. Travis Etienne precisou apenas de uma corrida curta para encontrar a end zone pela primeira vez na partida, abrindo 31 a 3 e igualando a marca histórica de James Conner.

As duas equipes trocaram punts, e foram os visitantes mais uma vez responsáveis por interromper a sequência sem pontos. Lawrence conseguiu uma crucial conversão de terceira descida após improvisar uma corrida longa. Depois, em um double reverse, Amari Rodgers conseguiu outra boa corrida para levar a bola até o território dos Gamecocks. Etienne finalizou a campanha com outra corrida curta. Foi o 53º touchdown terrestre da carreira do running back, estabelecendo o novo recorde da ACC.

Sem chances de vencer, South Carolina arriscou uma quarta descida curta no próprio território, sem sucesso. Recomeçando em ótima posição, os Tigers, já com os reservas em campo, conseguiram avançar até a linha de 15 jardas antes de serem parados pela defesa. Dessa vez, Potter desperdiçou o field goal e manteve o placar em 38 a 3.

Clemson mantém o recorde perfeito de 12 vitórias em 12 jogos, encerrando a temporada regular invicta pelo segundo ano consecutivo. Os Tigers defenderão o título da ACC contra Virginia no próximo sábado (7), última partida antes da definição dos playoffs. Já South Carolina encerra o ano com a quinta derrota nos últimos seis jogos. Somando apenas quatro vitórias em 12 partidas, os Gamecocks estão fora da Bowl Season pela primeira vez em quatro anos sob o comando de Muschamp.