Cincinnati supera primeiro tempo ruim e vence Tulane
Na última partida antes da divulgação do ranking oficial do CFP, Bearcats derrotam Green Wave e mantêm a invencibilidade
Cincinnati teve mais trabalho do que o esperado, porém segue com a sequência invicta na temporada 2021 do college football. Na tarde deste sábado (30), a atual número 2 do ranking nacional venceu Tulane pelo placar de 31 a 12.
Desmond Ridder voltou a ter uma atuação inconsistente. Apesar de conseguir boas corridas e encaixar passes longos, o quarterback de Cincinnati cometeu uma série de erros no jogo. Ridder completou 17 dos 27 passes tentados, lançando para 227 jardas, três touchdowns e uma interceptação, acrescentando ainda 47 jardas em 13 corridas. Jerome Ford conquistou 65 jardas em 18 corridas e anotou mais um TD. O running back ainda acrescentou quatro recepções para um total de 42 jardas e um TD recebido. O tight end Josh Whyle voltou a aparecer com destaque, anotando outros dois TDs e conquistando 79 jardas em quatro recepções. Com três turnovers forçados e apenas 280 jardas cedidas no total, a defesa dos Bearcats foi novamente dominante.
Tulane não teve o quarterback titular Michael Pratt, lesionado, à disposição. Coube ao true freshman Kai Horton começar a partida. Horton sofreu com a pressão constante de uma das melhores defesas do país, e não teve um bom dia. O novato completou apenas sete passes em 16 tentativas, lançando para 79 jardas e duas interceptações. Tyjae Spears foi o principal nome do time. Comandando as ações no jogo terrestre, o running back conquistou 106 jardas em 17 tentativas, anotando o único touchdown da equipe.
Após forçar um punt de Tulane no primeiro drive, os Bearcats começaram na linha de uma jarda do próprio campo. Precisando converter uma terceira descida, Desmond Ridder teve calma e tempo no pocket para completar um lançamento longo para Alec Pierce, que conseguiu uma recepção espetacular no alto. Com a bola já perto do meio do campo, Cincinnati encaixou uma sequência de corridas para entrar no território adversário. Depois, foi novamente a vez de Ridder. Mais uma vez com grande trabalho da linha ofensiva, o quarterback teve tempo de sobra para encontrar Josh Whyle completamente livre na end zone e abrir o placar.
Tulane teve mais um punt forçado, porém novamente colocando os Bearcats de costas contra a parede. Em um repetição da campanha anterior, os visitantes mais uma vez precisaram converter uma terceira descida longa e próxima à própria end zone. Procurando outra big play, Ridder segurou a bola por muito tempo e acabou como uma presa fácil para Marvin Moody, que conseguiu um sack dentro da end zone para garantir um safety e a posse de bola.
A Green Wave aproveitou a oportunidade. Em uma terceira descida curta no meio de campo, Tyjae Spears encontrou espaço na linha de scrimmage e disparou pelo lado direito. Com o campo todo para ele e caminho livre até a end zone, o running back disparou para anotar o touchdown e deixar os donos da casa em vantagem.
Na posse dos Bearcats, Ridder compensou o erro anterior. Depois de mover as correntes com uma sequência de passes, o quarterback encontrou espaço para um scramble e disparou para uma corrida de 37 jardas. Com a bola perto da end zone, Jerome Ford precisou apenas de uma corrida curta para colocar os visitantes novamente em vantagem.
Tulane seguia controlando a posse de bola, explorando o jogo terrestre com Spears. No entanto, logo depois de conseguir uma conversão importante de quarta descida no meio do campo, o time da casa cometeu duas faltas em sequência. De volta no campo de defesa e precisando de 25 jardas para renovar a série de descidas, a Green Wave precisou lançar a bola. Pressionado, Kai Horton teve o passe desviado por Myjai Sanders, e Ja’Von Hicks garantiu a interceptação em ótima posição de campo.
Os visitantes logo devolveram o favor. Com uma terceira descida longa pela frente, Ridder forçou a bola em uma cobertura tripla. Para piorar a situação, o wide receiver Leonard Taylor escorregou e caiu, resultando em uma interceptação fácil para Macon Clark. Com a bola, a Green Wave conseguiu uma big play improvável. Horton sofreu um strip sack, prontamente recuperado pelo guard Rashad Green. O jogador da linha ofensiva então disparou em uma corrida para mais de 20 jardas. Tulane conseguiu posicionar um field goal, diminuindo a diferença no placar para 14 a 12 ao fim do primeiro tempo.
O segundo tempo começou com uma troca de punts até Cincinnati encaixar uma campanha longa. Explorando o jogo terrestre, foi a vez dos Bearcats gastarem o relógio. Alternando entre Ridder e Ford nas corridas, os visitantes avançaram aos poucos até a entrada da end zone. Com um fake muito bem executado no play action, Ridder encontrou Whyle completamente livre para anotar o segundo touchdown dele na partida.
Com Tulane precisando reverter a desvantagem, foi a vez da excepcional defesa dos Bearcats aparecer. Primeiro, Coby Bryant interceptou um passe longo de Horton. Os visitantes não conseguiram converter o turnover em pontos, mas ficaram pouco tempo sem a bola. Logo no início do drive seguinte, Spears sofreu um fumble forçado por Joel Dublanko e recuperado por Curtis Brooks. Mesmo começando com a bola já na linha de dez jardas do campo de ataque, Cincinnati não conseguiu entrar na end zone e precisou deixar o campo apenas com um field goal.
Sem muitas opções, a Green Wave precisou arriscar uma conversão de quarta descida no próprio território. A defesa dos Bearcats não teve problema para forçar o turnover on downs, recuperando a bola em posição de campo para pontuar. E foi justamente o que aconteceu: Ridder lançou um passe curto para Ford entrar na end zone e selar a partida com 31 a 12 no placar.
Cincinnati chega à oitava vitória em oito jogos. Os Bearcats voltam a campo no próximo sábado (6), em casa, contra Tulsa. Será o primeiro jogo após a divulgação do ranking oficial elaborado pelo CFP, que poderá confirmar Cincinnati na briga pelo top 4. Já Tulane segue com apenas uma vitória em oito jogos, e está oficialmente fora da Bowl Season pela primeira vez em três anos. A Green Wave voltará a campo também no próximo sábado, visitando UCF.
(Foto: Reprodução Twitter/Cincinnati Bearcats Football)