Cincinnati sofre, mas vence Navy e chega a sete triunfos consecutivos
Bearcats superam primeiro tempo ruim, seguram reação no final da partida e derrota Midshipmen para manter a invencibilidade
Cincinnati segue em busca de fazer história na temporada 2021 do college football. Neste sábado (23), a atual número 2 do ranking nacional chegou à sexta vitória consecutiva, batendo Navy pelo placar de 27 a 20.
Os Bearcats tiveram um início de jogo ruim, mas conseguiram se recuperar no segundo tempo. Desmond Ridder voltou a alternar bons e maus momentos, terminando o jogo com 18 passes completos em 30 tentativas, 176 jardas, dois touchdowns e uma interceptação. Jerome Ford conquistou 90 jardas em 15 corridas, anotando um touchdown. O tight end Josh Whyle liderou os alvos no jogo aéreo com quatro recepções, 60 jardas e dois TDs. Por outro lado, Cincinnati abusou das faltas, cedendo 93 jardas em 11 penalidades.
Já Navy surpreendeu, mantendo-se no jogo até o fim. Tai Lavatai, que jamais havia arriscado mais de sete passes em um jogo, terminou a partida com 11 lançamentos certos em 15 tentativas. O quarterback conquistou 116 jardas, com uma interceptação. Lavatai anotou dois touchdowns correndo com a bola, conquistando 22 jardas totais em 21 tentativas. Isaac Ruoss liderou o jogo terrestre com 80 jardas em 19 corridas.
Navy começou bem na partida, forçando dois three-and-outs seguidos de Cincinnati. Com a bola nas mãos, a tradicional triple option dos Midshipmen criou problemas para a defesa adversária. Um end around do wide receiver Jayden Umbarger pegou os Bearcats desprevenidos, levando o time da casa para a red zone. Em uma corrida desenhada para o quarterback, Tai Lavatai entrou na end zone e abriu o placar.
A resposta de Cincinnati veio logo na sequência. Navy decidiu arriscar um pooch kick para surpreender o adversário, porém não obteve sucesso. Em ótima posição de campo, os visitantes precisaram de poucas jogadas para pontuar. Encarando uma blitz, Desmond Ridder não se intimidou e lançou um passe certeiro para o tight end Josh Whyle igualar o placar.
Com um ótimo retorno no kickoff, Navy posicionou a bola já no meio do campo. Em seguida, o fullback Kai Puailoa-Rojas executou uma rota saindo do backfield e apareceu completamente livre para um ganho de mais de 20 jardas. Os Midshipmen ainda ganharam outras 15 jardas no mesmo lance graças a uma falta do safety Ja’von Hicks. Dessa vez, a defesa dos Bearcats apareceu bem na red zone e conseguiu limitar Navy a um field goal.
Os Midshipmen arriscaram outro chute curto no kickoff, sem obter sucesso. Cincinnati mais uma vez começou em ótima posição de campo, chegando à red zone com dois passes longos de Ridder. Entretanto, o quarterback encerrou o drive lançando um passe nas mãos do cornerback Jamal Glenn.
De costas para a end zone, Navy não conseguiu avançar para aproveitar o turnover. Cincinnati recebeu a bola de volta e chegou à red zone. Novamente, a defesa dos Midshipmen apareceu bem, conseguindo um sack e forçando um passe incompleto de Ridder. Com isso, restou aos Bearcats chutar um field goal curto para empatar o jogo mais uma vez.
A triple option dos Midshipmen continuou criando problemas para a defesa dos Bearcats, e o time da casa conseguiu chegar novamente à red zone. Cincinnati mostrou novamente o motivo de figurar entre as melhores defesas da FBS protegendo as jardas finais do campo. Vencendo a linha ofensiva adversária, os Bearcats conseguiram dois stuffs para forçar um field goal longo.
Em uma sequência inusitada, o chute acabou bloqueado e Cincinnati retornou a bola por uma distância suficiente para arriscar um field goal. Ao contrário dos donos da casa, os visitantes converteram a tentativa longa e terminaram o primeiro tempo em vantagem.
O segundo tempo foi muito melhor para os Bearcats. Depois de forçar um turnover on downs na primeira posse de Navy, a segunda colocada do ranking nacional entrou de vez na partida. O jogo terrestre, uma das principais armas do ataque de Cincinnati e desaparecido no primeiro tempo, enfim encaixou. Com um belo bloqueio da linha ofensiva, Jerome Ford encontrou um buraco pelo meio e disparou sem qualquer contestação até a end zone para anotar um touchdown de 43 jardas.
Os visitantes forçaram um rápido three-and-out para recuperar a posse. Cincinnati converteu uma quarta descida longa no campo de ataque, e chegou novamente à red zone. Executando uma ótima jogada no play action, Ridder encontrou Whyle com caminho livre para a end zone. Recebendo um passe curto, o tight end anotou o segundo touchdown dele na partida.
Sem pontuar no segundo tempo até então, o ataque de Navy finalmente conseguiu mover as correntes no início do último quarto. Em uma jogada semelhante à executada no primeiro tempo, Puailoa-Rojas apareceu em uma rota saindo do backfield para garantir uma recepção longa. Os Midshipmen chegaram à red zone antes de serem contidos. Ainda assim, o time da casa anotou um field goal para deixar a desvantagem em duas posses.
Cincinnati devolveu a bola rapidamente, e Navy teve a chance para voltar à partida. Após conseguir uma conversão crucial de quarta descida no próprio território, os Midshipmen seguiram avançando. Uma penalidade contra o defensive tackle Marcus Brown anulou uma interceptação, garantindo ainda um avanço de 15 jardas. Logo em seguida, Ahmad Gardner cometeu uma interferência em Mychael Cooper dentro da end zone, o que deixou a bola na linha de uma jarda. Lavatai voou sobre a linha de scrimmage para garantir o touchdown e diminuir a diferença para uma posse.
O final do jogo reservou uma dose de emoção para os Bearcats. Os Midshipmen arriscaram um onside kick e conseguiram recuperar a posse. No entanto, sem timeouts, o time da casa não tinha opções além de lançar a bola. Lavatai tentou encaixar a bola em uma janela inexistente e acabou interceptado, selando o resultado da partida.
Apesar do susto e do placar apertado, Cincinnati chega à sétima vitória em sete jogos. Os Bearcats retornam a campo no próximo sábado (30), visitando Tulane. Navy, por outro lado, sofre a quarta derrota consecutiva, e sexta na temporada. Os Midshipmen tentarão reencontrar o caminho das vitórias na sexta-feira (29) contra Tulsa.
(Foto: Reprodução Twitter/Cincinnati Bearcats Football)