Ataque brilha no fim, South Carolina vence Michigan e leva o Outback Bowl
Gamecocks acertam a unidade ofensiva apenas no fim do jogo, marcam 23 pontos sem resposta e se sagram campeões
Nesta segunda-feira (1), o time de South Carolina reagiu com força depois de um início lento e venceu Michigan por 26 a 19. O jogo, realizado no Raymond James Stadium, em Tampa, Florida, valia o Outback Bowl. Com a vitória após uma temporada 8-4, os Gamecocks conquistaram o título.
O primeiro quarto de jogo teve predomínio defensivo. Enquanto a defesa dos Wolverines passou ilesa, a do Gamecocks sofreu dois field goals, de 35 e 26 jardas, anotados pelo kicker Quinn Nordin. O quarterback de South Carolina, Jake Bentley, ainda sofreu um fumble recuperado pela defesa adversária.
O segundo quarto de jogo manteve o mesmo equilíbrio, com as defesas impedindo grandes avanços ofensivos. OS Gamecocks tiraram o zero do placar com um FG de 44 jardas de Parker White. A resposta veio novamente através de chute de Nordin, 45 jardas para colocar 9 a 3 antes do intervalo.
Após o halftime, Ben Mason correu um jarda para anotar o touchdown dos Wolverines: 16 a 3. A tarde parecia destinada ao título de Michigan, pois Bentley foi interceptado pelo linebacker Noah Furbush, retornando até a linha de 27 jardas do campo de ataque. Quando o ataque dos Wolverines estava próximo à end zone, Karan Higdon, running back, sofreu um fumble recuperado por South Carolina. No drive seguinte dos Wolverines, Nordin colocou novamente a bola entre as traves. Após isto, só deu Gamecocks: o RB Rico Dowdle correu 17 jardas para descontar. Na tentativa de conversão de 2 pontos, Bentley errou o passe. Brandon Peters, QB de Michigan, sofreu um fumble, que foi convertido em um passe de 21 jardas de Bentley para Bryan Edwards anotar o TD: 19 a 16.
No primeiro drive ofensivo do último quarto, Bentley lançou uma bomba de 53 jardas para Shi Smith anotar o TD da virada. Peters conduziu uma boa campanha até a linha de 5 jardas do adversário, mas acabou interceptado por Jamarcus King, cornerback. Os Gamecocks passaram a gastar o relógio, e ainda conseguiram um FG de 22 jardas para ampliar. A defesa de South Carolina forçou um turnover on downs na linha de 25 jardas do campo de defesa de Michigan, mas o time desperdiçou o FG que colocaria a distância em duas posses de bola. Na campanha decisiva, Peters foi novamente interceptado, desta vez pelo safety Steven Montac, terminando de vez com as esperanças de Michigan vencer o Outback Bowl.
Ao todo, foram 5 turnovers forçados pela defesa dos Gamecocks, que só entregaram a bola 3 vezes. A capacidade de reação e de converter as roubadas de bola em pontos fez o time de South Carolina sair vitorioso da Florida.
(Foto: Reprodução Twitter/South Carolina Gamecocks)