Alabama cumpre obrigação e atropela Mercer
No Senior Day, Crimson Tide passa por cima de Tigers da FCS e aguarda rival Auburn para Iron Bowl decisivo
A partida “cupcake” da temporada não trouxe nenhuma surpresa para Alabama. No Senior Day, homenageando os jogadores que estão no último ano de elegibilidade, a líder do ranking bateu a pequena Mercer por arrasadores 56 a 0 na tarde deste sábado (18).
A Crimson Tide aproveitou o único jogo do ano contra uma equipe da FCS para dar ritmo ao elenco enquanto aguarda a decisiva semana 13. Jalen Hurts completou os sete passes que tentou, lançando para 180 jardas e três touchdowns. Tua Tagovailoa, que comandou o ataque a partir do segundo quarto, teve sete lançamentos completos em 11 tentativas, 85 jardas e outros três touchdowns. O ataque terrestre terminou com 265 jardas distribuídas entre vários jogadores.
Os Tigers, que receberam US$ 600 mil pela derrota certa, pouco fizeram. A equipe terminou o jogo com apenas 161 jardas no ataque e dois fumbles forçados pela defesa. O quarterback Kaelan Riley lançou três interceptações e completou apenas seis passes em 19 tentativas, conquistando 44 jardas antes de ser substituído pelo backup Tanner Brumby.
Alabama conseguiu dois touchdowns já nas duas primeiras campanhas do jogo. Primeiro em uma recepção de Irv Smith Jr, e depois em uma corrida curta de Najee Harris, possibilitada por um passe de 38 jardas de Hurts.
A Crimson Tide abriu o segundo quarto pontuando. Calvin Ridley apareceu completamente livre na secundária de Mercer e Jalen Hurts lançou para o wide receiver completar o ganho de 66 jardas sem contestação até a end zone. Na primeira jogada da campanha seguinte, Kaelan Riley foi interceptado por Hootie Jones. A equipe da casa não perdoou o erro e Josh Jacobs anotou mais um touchdown.
Com a partida já sob controle, Nick Saban decidiu dar ritmo de jogo para Tua Tagovailoa, que entrou no lugar de Hurts. E após uma corrida de 44 jardas de Bo Scarbrough, o quarterback novato acertou um passe para o tight end Hale Hentges anotar o quinto touchdown de Alabama em cinco posses no ataque. Nos minutos finais do primeiro tempo, os Bears conseguiram impedir uma pontuação da líder do ranking pela primeira vez ao forçar um fumble de Henry Ruggs. Mas Riley voltou a ser interceptado, encerrando a etapa em 35 a 0 a favor da Crimson Tide.
Diminuindo o ritmo no terceiro período, Alabama só voltou a pontuar após a marca dos dez minutos. O wide receiver Cam Sims, um dos homenageados do Senior Day, completou uma recepção acrobática em um passe de Tagovailoa para anotar o primeiro touchdown na temporada e apenas o segundo da carreira. Kaelan Riley lançou mais uma interceptação na sequência, após ter um passe desviado na linha de scrimmage. Deionte Thompson retornou para a linha de dez jardas, deixando o ataque em ótima posição. Brian Robinson então correu para a end zone, abrindo 49 a 0 para os mandantes.
O último quarto começou com mais uma pontuação para os comandados de Nick Saban, em passe de Tagovailoa para Derek Kief. O time da casa chegou a cometer o segundo turnover em um fumble de Ronnie Clark, mas não houve nenhuma alteração no placar de 56 a 0 a favor da líder do ranking nacional.
Alabama terá pela frente o Iron Bowl contra Auburn no próximo sábado (25). A vencedora enfrentará Georgia na final da SEC. Mercer por sua vez encerrou a temporada 2017, fechando o ano com cinco vitórias e seis derrotas.