Depois de perder Kawhi Leonard e Danny Green durante a intertemporada, muitos especialistas chegaram a duvidar do Toronto Raptors. Eles esperavam um time bem mais fraco que o que havia acabado de ser campeão. Porém, isso não aconteceu. E Fred VanVleet, armador da equipe, disse que os jogadores viram graça nessas opiniões.

“Eu acho que foi muito engraçado para nós. Rimos muito. Claro, perdemos Kawhi e Danny, que eram peças importantes. Mas assim, foi engraçado. Apenas precisávamos jogar nossos jogos que uma hora as pessoas iam reconhecer nosso valor”, declarou o armador.

A franquia do Canadá possuía, na parada da liga, o terceiro melhor recorde da NBA, com 46 vitórias e 18 derrotas. E eles estavam no caminho para superar o recorde da temporada do título, que foi de 58 vitórias e 24 derrotas.

Além disso, outro fato que indicava que os Raptors não eram dependentes de Kawhi era o recorde da equipe sem o ala. Na última temporada, Leonard não participou de 22 jogos. E Toronto venceu 17 destas partidas, um aproveitamento de aproximadamente 77%. Contra um aproveitamento de 68% com o MVP das finais em quadra.

Ou seja, naquele momento, os Raptors já mostravam uma organização que seria capaz de fazer uma boa temporada mesmo sem Kawhi. E isso se provou neste ano, com a franquia estando no caminho de conseguir mais vitórias do que quando eles possuíam Leonard no elenco.

“Nós já passamos por isso (de duvidarem da capacidade do time), eu já passei por isso dos meus três anos de carreira antes de vencermos. Não tínhamos respeito antes dos últimos meses da última temporada. Não estamos acostumados com as pessoas nos contando como favoritos, então não foi muito diferente para nós”, finalizou VanVleet.

Neste ano, os Raptors contam com Paskal Siakam, Serge Ibaka e Norman Powell assumindo a responsabilidade e fazendo a melhor média de pontos na carreira. Kyle Lowry mostrou que consegue ser um líder para a equipe. E os jogadores que vêm do banco conseguem ajudar a os titulares em momentos importantes. Toronto vem forte no Leste na briga pelo bicampeonato. 

(Foto: Harry How/Getty Images)